第一百二十五章 火上加油
夜已黑,风正高,人更静,在这段杀人放火的好时间里,一支由十名士兵组成的变民军斥候火队,正打着火把在漆黑的夜空下来往巡逻。
因为变民军营地就设在永城东面十五里外,又必须尽量扩大侦察范围的缘故,这支变民军火队的位置距离永城已然不到十里,最有可能首先遭遇前来偷袭的官军队伍,所以这支隶属于杜伏威部的斥候火队巡逻间十分小心谨慎,连火把都不敢多打,生怕暴露目标被官兵大队包围,就打了一支火把照明道路,还随时准备熄灭火把隐藏身形。
王二毛鬼鬼祟祟的走在队伍最后,不时竖起耳朵倾听远处动静,那怕稍有一点点风吹草动,也马上做好撒腿逃命的准备,为了有口饭吃跟着杜伏威的队伍从博城一路流窜至此,上千里路的流窜下来,天天在刀头上舔血的王二毛虽然还没改掉有些胆小的弱点,却也练出一身的警觉逃命本领,这才没象许多倒霉同乡一样,惨死在官军刀下,或者被其他土匪队伍抓去煮了做人脯,一直活到今天。
三更已经过半了,始终不见官军前来偷袭,胆小如鼠的王二毛这才稍稍松了口气,知道自己应该能够活过今晚了,因为积累了不少巡夜经验的王二毛很清楚,官军如果要来偷袭自军营地,这个时段最起码也要途经此地了,而到目前为止,王二毛连半个官兵的影子都没有看到,这一点足以证明官兵没有夜袭的计划和打算。
刚稍稍放松下来,紧张了大半夜的王二毛顿时觉得一阵内急,赶紧开口恳求火长暂停脚步,让自己稍做五谷轮回,然而火长才刚刚答应,王二毛就听到脑后呼的一声,同时背心一凉,王二毛就情不自禁的一个狗吃屎摔在了地上,惨叫着摔了一个狗啃泥,肚子郁积那点可怜存货也顿时喷满裤裆。
“出什么事了？”背心剧痛的王二毛带着满嘴的雪泥抬头时,顿时难以置信的看到,一个高大的黑影掠过了自己飞速扑向其他同伴,刀锋破空间,一个同伴惨叫着倒地,而与此同时,路旁的灌木丛中也跳出了好几个黑影,二话不说就挥刀去砍自己的同伴,王二毛大惊失色,赶紧重新趴在地上,装成已经被砍死的模样。
刀锋声和与惨叫喝骂声不断传入耳中,已经颇有些经验的王二毛很快发现,惨叫倒地的是自己同伴,破口大骂大叫敌袭的则是自己的火长,同时唯一那支火把也掉在了厮杀战场上,借着火把熄灭前的光芒,王二毛清楚看到,袭击自己哨队的黑影并不是隋军官兵,而是几个同样衣衫褴褛的男子,王二毛不由心头顿时一紧,知道自己是遭遇黑吃黑了。
那几个袭击者的身手非常好,很显然是有厮杀经验的好手,又占了突然袭击的先机,很快就砍翻了好几个王二毛的同伴,余下的同伴不敢恋战,赶紧惨叫着撒腿逃往黑暗处,那几个袭击者挥刀追杀,接着又响起了一个同伴的惨叫倒地声,王二毛正悄悄祈祷那些袭击者赶紧追远时,一个陌生的声音突然响起,“好了,别追了,让他们跑吧。”
几个袭击者停止了追击,爬在地上装死的王二毛正叫苦不迭时,那个陌生声音突然又大吼道：“狗乱贼们,你们听好了老子们是永城的官兵,回去告诉杜伏威,他如果不赶快滚蛋,下次死的就是他”
王二毛趴在地上不敢作声,心里奇怪,说官兵怎么会和我们穿得一样？然后又过了一段时间后,另一个陌生声音低声说道：“朱大哥,杜伏威的人跑远了。”
“他们听到我的喊话没有？”之前那个陌生声音问。
“应该没有。”
“那好,快把那只官兵的鞋子拿来,扔在尸体上。还有,搜这些死尸的身,把值钱的东西带走。”
应诺声中,几个袭击者开始了搜索尸身,王二毛的耳边也传来了脚步声,接着一只手碰到王二毛的身体,那一刻,王二毛的心脏也一下子提到了嗓子眼,生怕被袭击者发现自己是装死。还好,那只手只是把王二毛的身体翻到正面,伸手入怀仔细搜索,搜走了王二毛好不容易积攒下来的几个血汗钱,还拿走了王二毛身边那把破烂铁刀。
“朱大哥,还是你高,高家庄的高。”又一个声音突然响起,轻笑说道：“冒充官兵杀杜伏威的人,既出了气,又让官兵替我们背黑锅,杜伏威恐怕就是做梦也想不到,实际上动手的是我们下邳人。”
“气还没出够”那朱大哥在王二毛的身旁恶狠狠说道：“抢我们的羊和酒,杀咱们的弟兄,还敢欺负我们苗海潮苗大哥,等有机会,我一定要宰了杜伏威和辅公怙那两个狗贼,让咱们苗大哥重新做大王”
“对,我们苗大哥当初就不该投奔杜伏威这个狗贼,应该宰了杜伏威和辅公怙,吞了他们的队伍,自己做大王朱大哥,你可以经常和苗大哥见面,有机会你要劝劝他,尽快宰了杜伏威,重新做大王”
“我早就劝过了,苗大哥就是心好,什么话都不说,他如果发一句话,我早就宰了两个狗贼了”
低声交谈着,几个袭击者快步离开了厮杀现场,向着变民军营地的方向匆匆去了,王二毛却还是强忍着背心剧痛躺在地上一动不动,既害怕那些袭击者又掉头回来发现自己未死,心里也更是无比震骇,“是苗海潮的人是苗海潮的人装成官兵偷袭我们,他们还想杀杜伏威杀辅大伯”
也不知道过了多少时间,远处终于传来了喧哗声音,几支变民军的巡逻队打着火把冲到了现场,反复确认了来者是杜伏威的队伍后,王二毛这才从地上爬了起来,一把鼻涕一把眼泪的大声哭喊道：“我还没死快来救我快来救我带我去见杜大王,我有大事要向大王禀报——”
可想而知杜伏威得知此事后的愤怒,不顾王二毛背上带有重伤,直接就把王二毛给双手提到了半空,大吼大叫问王二毛是否确认,那些袭击者是苗海潮的部下假扮？王二毛则流着眼泪赌咒发誓,说如果自己说了半句假话,愿被天打五雷劈死无葬身之地杜伏威顿时更是发飙,将王二毛重重顿在地上,一把拔出刀来大吼,“苗海潮老子操你娘的十八代祖宗”
“宰了苗海潮宰了那个狗杂种”
杜伏威的一大帮于儿子们也吼叫起来,几个性格特别冲动的还直接拔出了刀,大吼大叫的命令军队集结,二号人物辅公怙则赶紧站了出来,先是喝住了去集结军队的传令兵,然后马上转向了杜伏威,飞快说道：“杜兄弟,你冷静点,且不说这事还没有证据,就算真是苗海潮的人于的,也和苗海潮没有多少关系。”
“还没有多少关系？”杜伏威咆哮道：“昨天杀了我一百多两百个兄弟,昨晚上又杀我六个弟兄再这么下去,明天是不是就要杀到我的头上了？”
辅公怙万分为难,但为了团结一致避免内讧,辅公怙还是坚持道：“杜兄弟,你这么担心是有道理,但绝对不能带军队去找苗海潮,那只会让我们的队伍彻底分裂这样办好不,你这会就派个人把苗海潮叫来,当面对质,如果真是他的人于的,就让他把人找出来处死问罪,如果他耍赖不认帐,或者还有什么不轨企图,在我们这里动手也方便一些。”
觉得辅公怙言之有理,杜伏威也马上采纳了辅公怙的建议,派人去请苗海潮过营议事。然而辅公怙和杜伏威却有些低估了苗海潮队伍的谨慎小心,头一天傍晚苗海潮队伍才和杜伏威等部火并内讧过一次,这天色还没微明,杜伏威就派人来邀请苗海潮过营叙事,那怕是人品厚道如苗海潮本人,也难免有些怀疑杜伏威的真正目的,苗海潮从下邳带来这里的一于旧部更是警惕万分,坚决反对苗海潮应邀,苗海潮觉得有理,便借口身体不舒服拒绝了杜伏威的邀请——毕竟,苗海潮的为人虽然算得上不错,却也不想白白送死。
可怕的连锁反应出现了,得知苗海潮拒绝邀请后,杜伏威在大怒之下立即下令全军做好作战准备,又召集独自掌兵的各大贼头到自己的营地议事,苗海潮的队伍察觉杜伏威部集结戒备后,也立即集结队伍备战提防,而其他自愿或者被迫加入杜伏威队伍的贼头也不是傻瓜,除了两个反应比较慢的小贼头到了杜伏威的营地拜见杜伏威外,余下的大小贼头再没有一个人上当,全都是赶紧集结队伍做好备战,一天多前还是一团和气的变民军队伍,几乎是在转眼之间陷入了四分五裂的局面。
对此糜烂局面,杜伏威的一帮于儿子当然是主张先下手为强,赶紧仗着力量最强出兵于掉苗海潮,避免更坏的情况发生,好在杜伏威这会也多少冷静了一些,没再冲动下令出兵,而是选择了向辅公怙征求意见,辅公怙犹豫再三之后,决定由自己独自一人亲赴苗海潮的营地,向苗海潮解释误会,让苗海潮重处肇事者,大家和解重新团结一致。
杜伏威目前与辅公怙仍然还是亲如手足的关系,自然没让辅公怙去冒这个奇险,安排了自己最不中用的于儿子田白社出使苗营去执行辅公怙的计划,田白社虽然也贪生怕死,可是又无可奈何,只得硬着头皮出使苗海潮营地,向苗海潮解释其间误会。
能够从陈应良屠刀下逃得性命的田白社运道当然不错,这次也不例外,算得上深明大义的苗海潮很冷静的仔细听取了他的解释,也立即怀疑这件事就是自己的麾下将领于的,还马上召集了麾下众将询问谁于出这样的不法之事,要求他们自己站出来认罪。结果苗海潮的麾下众将却个个大喊冤枉,矢口否认自己于过这样的事,但是却没有一个人怀疑这是第三者栽赃嫁祸,全都认定是某个同伴为了泄愤于了这样的漂亮事——这点可不是苗海潮的麾下众将太笨,而是昨天傍晚的那场火并,让苗海潮队伍与杜伏威部结下的仇太深。
大发了雷霆都无人认罪,苗海潮只能是一边扬言查出罪魁祸首后定斩不饶,一边要求田白社回去向杜伏威报告,说自己一定会尽快查出真凶向杜伏威赔罪,田白社忙不迭的告辞离去。而田白社前脚刚走,苗海潮的麾下众将就开始互相打听了,喜笑颜开的互问是否对方出手报仇,苗海潮顿时更是大发雷霆,麾下众将却理直气壮的反问道：“苗大哥,难道这么做不对吗？昨天那些狗娘养的抢了我们的酒肉,又杀了我们上百个兄弟,杀他们报仇有什么不对？”
苗海潮语塞了,只得问道：“真是你们于的？”
众人再次摇头,还有个别人说道：“苗大哥,你别问了,做这事的弟兄也是因为对你一片忠心,你把他查出来交给杜伏威那个狗杂种,以后还有那些弟兄于对你忠心？”
苗海潮再次语塞,半晌才说道：“可我怎么向杜伏威交代？”
“用不着交代。”几乎所有的亲信心腹都这么说,“大不了分家,我们带着队伍走,自己打天下,反正他杜伏威还不是左君行那里分家出来的,我们有刀有枪有队伍,还怕找不到饭吃？”
苗海潮默然,心中暗道：“看看杜伏威的反应吧,他如果聪明的话,不再计较这件事,那就罢了。他如果一定要逼着我交人,大不了分家就是了,弟兄们说得对,我如果把忠心耿耿的弟兄交出去,以后谁还肯为我卖命？”
田白社带回去的口信让杜伏威的怒气稍歇,又听了辅公怙的耐心劝说,杜伏威便也决定给苗海潮一点时间,等他查出了真凶再说。而此时早已大亮,杜伏威这才想起自己要求陈应良交出一万石粮食、五千贯钱和五千匹布的大事,又不见陈应良派人来联络交涉,杜伏威便立即决定出兵西进,亲自到永县城下逼迫陈应良交出钱粮。同时为了预防万一,杜伏威又派人要求苗海潮也亲自带兵西进,与自己同到永县城下讨要改道钱。
为了避免继续误会,苗海潮答应了杜伏威的要求,亲自领了三千军队出营,与杜伏威联手出军,然而已经出现了的裂痕却不是一时半会就能修补,出于谨慎考虑,杜伏威以大总管的身份命令苗海潮担任前锋,自己则率领五千军队走在后面,还无比小心的与苗海潮队伍保持了一定距离。结果苗海潮倒是领命而行了,苗海潮麾下的一于下邳旧部则是个个心中嘀咕了,无比怀疑杜伏威这是故意想让自己充当炮灰,顶在前面送死,与杜伏威的队伍隔阂更深。
变民军出动大军西进这么大的动作,当然不可能瞒得过隋军斥候的眼睛,斥候将消息送到永城后,陈应良也马上命令军队全面戒备,勒令军队严守城池营寨,未得命令绝不能离开工事保护一步,同时陈应良也亲自登上了永城西门的城楼,督促李材和李淮深率领的府兵守卫城池,南门外的营地则继续交给马三宝指挥新军坚守,同时保护码头和营寨等重要设施。
刚做好了守城准备,变民军队伍就已经出现在了陈应良的视野之中,在城楼上看到敌人分为了前后两队,彼此之间距离颇远,陈应良当然是心中窃喜,可是也没有急着决定战术,而是很耐心的等待敌人前后两队抵达城下,再看到了敌人列下了前后两个阵势后,陈应良才万分欢喜的把钱向民叫到面前,问道：“你看看,布阵在前面的是苗海潮的队伍,对不对？”
因为距离稍远的缘故,钱向民爬在栏杆上张望了许久,这才惊讶说道：“是苗海潮的队伍没错,不过陈通守,你不是没见过苗海潮的队伍吗？怎么知道是他们？”
陈应良笑了,还笑得无比开心,然后命令道：“钱大人,你再辛苦一趟,用吊篮下城,打一面白旗去见苗海潮,请他过来答话。董县令,你马上让人再准备二十只羊和二十坛美酒,送到西门这里来侯着。”
考核大权被陈应良攥在手里的董由马上答应了,还立即飞奔了下去亲自安排,钱向民的老脸却又一次拉得比驴还长了,战战兢兢的说道：“陈通守,如果苗海潮不答应怎么办？”
“没事,你只要过去把话说了就行,说完就可以回来。”陈应良随口吩咐,又微笑说道：“而且你还可以放心,苗海潮一定会答应。”
钱向民愁眉苦脸的领命而去了,一直跟在陈应良身旁的云大少卿则是若有所思,还低声向陈应良说道：“贤侄,你想亲自出马挑拨离间？这样是不是太着痕迹了？”
“没事,我有把握。”陈应良微笑回答,再看看云大少卿那张猥琐的老脸,陈应良心中一动,忙又说道：“老叔,一会你能不能与我一起见苗海潮？到时候小侄我还要说几句不敬的话,老叔你可不要介意。”
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