第54章 第五十四章
今日是中元节, 按说小秦淮河这头的客栈、酒肆、食肆皆是人满为患的。
可锦绣阁却冷清得很。
那掌柜的见乌日达一行人进来，忙放下手里的账册，笑吟吟地迎上去, 道：“可是乌公子？”
乌日达似笑非笑地“嗯”了声。
掌柜的一抹脑门上密密麻麻的汗水，笑着道：“乌公子请随小的来，您等的人就在天字号雅间。”
乌日达跟着那掌柜走进一间雅房，一开门就见窗边的桌子旁坐着个相貌英伟的中年男子，正是江浙总督廖绕。
乌日达人一进去, 那掌柜便主动阖起门。
廖绕并未起身，下巴一抬, 便对乌日达慢条斯理道：“坐。你胆子倒是大, 竟敢入我大胤境内，就不怕本官将你的命留在这？”
乌日达在四方岛从来都是说一不二般的存在，便是回去狄罗, 那几位狄罗大将也将他视为座上宾, 何曾这般被人慢待过？
四方岛本是他的地盘，若非这人扶持水龙王与他作对，他怎会落到处处掣肘的地步？如今水龙王死了, 蛟凤不与他合作, 他乌日达的机会倒是来了。
今日，他要让这高高在上的大胤总督当只落水狗！
乌日达按捺下心里的怒火, 道：“听说大人遇到了些麻烦，我自然是来给大人解决麻烦的。”
“麻烦？”廖绕面不改色地斟茶, 道：“我遇到了甚麻烦？”
“大人可是将蛟凤在大胤的亲人送进狱中了？如今四方岛的人都在传, 说蛟凤正在招兵买马, 想同大人鱼死网破。蛟凤跟在水龙王身边那么久, 廖大人, 你说她手里可会有甚见不得光的东西？我今日来，便是想同大人谈一笔合作的，毕竟我与大人有共同的敌人。”
廖绕把玩着手里的茶杯，沉吟良久，问道：“你想要如何合作？”
圆月高悬，夜色渐浓，守备都司的值房又亮起了两盏灯。
顾长晋在这儿从白日呆到月上柳梢，横平领着落烟过来时，他正在同梁霄商量几处海岸的布防。
听完横平的话，男人手里的笔“啪”一声折断。
“你说她又回去画舫了？”这话是对着横平身后的落烟说的。
落烟颔首道：“容姑娘说乌日达停在岸边的画舫说不定就藏着火器，她得回去让路捕头想个法子疏散小秦淮河边的百姓们。”
顾长晋的面色很难看。
他身后的梁霄面色同样难看，“竟是乌日达那孙子，好哇，既然敢来我大胤的境内，就别想活着离去！我现在就带人去包围那劳什子锦绣阁！”
顾长晋抿唇。
“梁将军且慢。”他寒潭似的一双眸子静静望着墙上的海防布阵图，道：“那客栈里应当不止乌日达一行人，若此时在那里的人还有廖绕，将军便不能前去。”
梁霄道：“为何？廖绕在那不是更好？正好来个瓮中捉鳖，一网打尽。”
“梁将军可有想过，倘若今日乌日达前来会见廖绕只是个幌子，实则是打着偷袭扬州的主意，你去了锦绣阁，便是捉住了乌日达，只怕也晚了。”
梁霄拧眉思索着顾长晋的话，越想越心惊。
廖绕统领江浙两地的兵务，兵符在他手里，乌日达只要能将廖绕困住，令他来不及调兵，那扬州府能应敌的便只有守备都司的兵丁。
是以他不能去，否则海寇一进犯，扬州城无人领兵御敌，危矣。
乌日达今日来还不知是为了何目的，万一这孙子当真是为了里应外合偷袭扬州，那他现下就要立即去卫所布防！
“顾大人说得不错。”柳元从外进来，眉眼冷峻道：“乌日达此人睚眦必报，廖绕扶持水龙王与他争夺四方岛，以他的为人，大抵是恨毒了廖绕。扬州府一旦失守，廖绕定然会获罪，对乌日达来说，可谓是一箭三雕。”
乌日达要的便是打他们一个措手不及。
梁霄恨得牙痒：“今日是中元节，满城的百姓都出来放河灯看百戏，若是海寇借此机会入侵，这一府的百姓还不知要死多少人！”
“倘若乌日达当真打着夜袭扬州的主意，”顾长晋盯着布防图，用断笔在上面圈出了几个河道口，“这几处地方要速速做好应战的准备，事不宜迟，梁将军立即去卫所点兵。至于锦绣阁，便由我亲自带人去，将廖绕救出。”
他放下笔，看着梁霄与柳元，神色凝重：“扬州城不能破，我们需要廖绕手里的兵。”
乌日达带了火器、炸药，只要往内城一炸，制造混乱，再有海寇登岸，今夜的扬州府定要生灵涂炭。
扬州地处运河口，水道四通八达，海寇一旦占领了扬州，怕是大胤的整个江南腹地都要失守。
比起党争，此时守住扬州城，护住这一城百姓，更加重要。
即便这意味着失去扳倒廖绕的机会。
柳元转着手里的玉扳指，默了好半晌，终是笑叹了声：“顾大人说得对，扬州城不能破。只锦绣阁那处，不该由你去，该由咱家去。若今夜海寇真要侵袭扬州，此时蛟凤大抵也在路上。顾大人既起了招安的打算，那今日便是千载难逢的机会。”
顾长晋的确是有招安的打算。
“乌日达敢只身来扬州见廖绕，他定然是做好万全的准备，今夜四方岛的海寇怕是会倾巢而出。若真是如此，”顾长晋眯了下眼，微微冷下了声：“的确是千载难逢的机会。柳公公——”
他看向柳元，一字一句道：“劳烦你带上潘学谅去见蛟凤。”
柳元同他对视一眼，不慌不忙地从袖口掏出块遍体乌黑的令牌，正色道：“这是咱家离开上京时，皇爷给的令牌。令牌在手，诸位大人皆要听咱家号令。梁将军即刻领兵巡视海防，以防海寇偷袭。顾大人带上潘学谅前去招安蛟凤，而咱家亲去锦绣阁，救廖绕，活捉乌日达。”
他惯是一张带笑的脸，此时敛了笑，那张糜丽精致的脸便多了几分英气。
梁霄认出柳元手里的令牌，几乎没有任何犹豫，垂首做了个军礼便道：“末将领命。”
言罢，一指身边几位副将，道一句“跟我杀敌去！”便风风火火离去了。
梁霄一走，屋子里便只剩下柳元与顾长晋二人。
顾长晋盯着柳元手里的灵牌，轻咬牙关，须臾，低声吩咐道：“横平，你跟上梁将军，务必护着梁将军的安危。椎云，你现在就带上人去小秦淮河，找到她，将她送到屏南街去。”
柳元一听便知顾长晋嘴里的“她”说的是谁。
心念电转间，明白了顾长晋为何非要去锦绣阁。
锦绣阁就在小秦淮河那头，容家那姑娘还在那里，他这是想亲自过去护着那姑娘吧。
柳元提了下唇角，收起令牌，道：“顾大人放心，咱家会派人护着她。”
说着便瞥了七信一眼，“七信，你负荆请罪的机会到了。”
七信立马接话：“小的定会拿命护着容姑娘。”
顾长晋静静看着柳元与七信，颔首道了声谢。
“我去监军府接潘贡士。”他说着便疾步往外去，可走了几步，忽又顿住脚，回头看着柳元，认真道：“有蛟凤在，廖绕之罪尚未成定局。”
柳元闻言一怔，转着玉扳指的手倏然一顿，少倾，他笑了笑，道：“此行顾大人务必小心，老尚书还盼着你带潘学谅安然归京。”
柳元给了顾长晋一半勇士营的人，自己带上剩下的一半去锦绣阁。
马车从守备都司出，迅速往锦绣阁去。
车厢里，柳元掀开车帘，望着热热闹闹的扬州城，对七信道：“我来时同你说的话，你可记着了？”
七信瞬时便红了眼眶，颔首道：“属下一直记着。”
柳元从窗外收回眸光，望着七信，道：“寻个机会同顾大人道，当初杨旭的罪证一直在都察院那位总宪大人手里，是孟宗在考验他，至于为何要考查他，我还未查出来。”
七信道是。
柳元想了想，又道：“老尚书一直不放心孟宗。我若是死了，御马监由你掌管，你要继续为孟宗做事，盯着他，若他有二心，立即禀告贵都督。”
这话七信再也应不下。
“大人，属下，属下愿意替大人去死。”七信哽了下，缓缓道。
柳元一双狭长的凤眼微扬起，道：“老尚书自污其名，就为了扳倒戚家与二皇子，将江浙的兵权收回皇上手里。他设下这一局，就是为了逼着皇上做出决断，我不能让他做的这一切功亏一篑。”
明明，一切都进行的那般顺利，就差一步之遥了。
可偏偏是这一步，竟走得那样艰难。
柳元得老尚书教导，又在波云诡谲的内廷沉浮了那般久，甚至都已经预见到，一旦廖绕与梁霄守住扬州大败四方岛海寇，朝堂里会有多少人为廖绕开罪。
廖绕只要一口咬定水龙王早已被他招安，是他在四方岛的内应，经过二皇子一番斡旋，他们这些天好不容易搜集来的证据都要作废。
朝堂间的争斗，惯来是黑的都能说成是白的，端看你屁股底下坐的是谁的椅子。
至于真相，那些个老油饼子便是知晓了，还不是揣着明白装糊涂。
胜负未定，谁都不知晓日后坐上那位置的究竟是谁。
没有人敢在这个时候同二皇子作对。
是以，守下扬州城的功劳不能给廖绕，不能让他有任何一丝翻身的可能。
顾长晋说得对，他们需要廖绕手里的兵。
更确切地说，他们需要廖绕与梁霄竭尽全力守下扬州城。
梁霄擅长排兵点将，廖绕擅长水战，二人皆是赫赫有名的海将，今夜若他二人能通力合作，扬州城定能守住。
但这个护城的功劳不能给廖绕。
要夺走他这个功劳，今晚他必须以自己的命做一个局。
“老尚书总说我沉不住气，太过浮躁，说得对，我等不及了，若能用我一命，换二皇子一党的命，这买卖，不亏。”柳元看着七信缓缓笑道：“还记得我来时同你说过的话吗？”
七信眼里的泪迅速涌出。
“记得，主子说，你一直希望扬州是你日后的埋骨之地。”
柳元笑睨他：“哭甚？我这不是得偿所愿了？你小子从前总说想听我唱一曲，今儿我就给唱一曲。”
他说着便懒洋洋靠上车壁，手拍着大腿，缓缓唱道：“大丈夫处世兮，立功名，功名既立兮，王业成。王业成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾将醉，吾将醉兮，舞霜锋。”（1）
这是武生的唱段，是养父最后一次登台唱的戏词。
养父是扬州最出名的大武生，柳元幼时一直想接养父的衣钵，做大武生。
可养父说他是天生的青衣嗓，非逼着他唱青衣。
日日练耗顶、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。
今夜，若是让扬州城破，廖绕自是脱不了罪。
通敌叛国，致一城失守，大抵死一万遍都不足惜。
这法子阴狠，却有效。
古往今来，多少人为了置政敌于死地，选择了这样阴损的路。
柳元本也可以走这样的路。
可这是养父与他的扬州城，他舍不得。
马车在锦绣阁外头的小巷子停下，柳元将一张裹着蜡的纸团塞入嘴里，咽下。
“我进去后，你带上几名勇士营的人去寻顾大人那姑娘，护好她，好生给人赔罪去。再往后，听顾大人与梁将军号令，保护好扬州的百姓。”
说罢这话，柳元头都不回地下了马车，往锦绣阁去。
前头不知是发生了何事，正里三层外三层地围了个水泄不通。
须臾，忽听一阵“砰砰”的锣鼓声。
便听一人扯着嗓子吼道：“继续猜！今日我们春月楼要当散财娘娘！猜中十个便能换一两银子！”
七信原还在回想着柳元说的话，乍然听见这么一阵声响，心神一凛，忙抬眼望去。
只见人群中央一辆庙里的花车正缓缓地往内城行去，上头坐着两位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。
花车周围一群流里流气的年轻人正卖力地推着花车，但凡有人真答出十个灯谜，还真掏出一两银子丢过去。
百姓们一见当真有银子拿，俱都围了过来，紧紧跟着花车走。
有美人看，有灯谜猜，还能有银子拿，多好的事！
七信听着那一阵阵锣鼓声，发现这些鼓声居然还是有规律的。
像是信号似的，鼓声一响，这里头那些个三教九流的人就开始吆喝，连旮旯地儿的乞丐都跑了出来，跟着吆喝。
小秦淮河畔的百姓们潮水似的跟着花车朝内城涌去。
远处那些不明所以的百姓们见人人都朝着花车走，纷纷抛下手里的河灯，也跑来凑热闹。
内城有一堵城墙，那城墙是数百年前建的老城墙了，谈不上有多宏伟，但却能拦住海寇一时半会的功夫，给百姓们争取逃命的机会。
七信在那乌泱泱的人群里见到了一道熟悉的身影。
是承安侯府那位姑娘。
那姑娘大抵是扭伤了脚，走起路来一拐一拐的，但却不慢，始终跟着人流往内城去。
方才往守备都司报信的便是她的人罢？
这么短的时间内，在不惊动乌日达与廖绕的情况下，用这般巧妙的方式，引走百姓，当真是妙哉。
七信往身后的巷弄看了眼，一咬牙关，对周边几名勇士营的人道：“去查查小秦淮河畔那几艘画舫，若当真有火器，把那些火器全都给咱家弄哑了！”
眉眼里的悲色渐渐散去，七信面容一肃，提步往容舒行去。
主子不仅仅要她护着容舒，也要他护着这些百姓。
他不能再耽搁了。
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