第20章 皇叔
张秋池摇了摇头，淡然的眼神像是对什么都不怎么关切。
女仆有些惊讶，但既然对方没什么要问的，她自然是乐得清闲。
她屈身一礼，又伸掌对着门的方向微微欠身一引：“既然您没有什么需要交代的话，那么就请随我来。公爵大人的马车已在外等候多时了。”
张秋池从善如流地起身，随着她出去。
皇宫内院之中，情人没有资格随意居住，除非是陛下亲自召见，否则他们平时只有在所属势力家中暂时歇脚。
这也能算是一种牵制关系，陛下，以及陛下心爱的情人，情人背后原本的家族势力，将情人送进宫的高阶贵族……
殿中。
唐公爵昨日晚间，便和其他一样伸着脖子关注宫中消息的人一样，皆知晓自己送去的那位居然是被留下过夜了。
唐公爵原本将张秋池送到这来，只是想着不妨让他试试，若是能够多少起点作用便再好不过了。
运势好些，大概是被寻个由头，像前几位那样被轰出来。
要是他运势不好，惹恼了陛下被杀，那他还能少个扔在家里占地方的东西。
毕竟这个男不男女不女的米虫废物原本就是为着博得点好听名声，才叫人带回来，准备养在家里的闲人。
没想到却得到了意外之喜，这家伙居然有两下子，成了第一个承欢侍寝的情人，摇身一变竟是差一步要和自己平起平坐了。
只可惜，男人终究当不了王后。
不能下蛋的鸡，就算是凤凰，也没用。
但利用总归还是趁手，毕竟现在人在自己手底下盘着，得仰自己鼻息生存。
唐少雨端坐在王座上，瞧着这站在最前头，一大早就过来收割好处的老东西。
他的修长手指屈起，手臂垂下，轻轻敲打着座椅的扶手侧面没有软皮包裹裸露出来的木质部分，仿佛在奏响一首只有他自己才能听懂的乐章。
手中的那张硬质纸在他手中犹如一只不安的小鸟，抖动个不停，似乎在发出哗啦哗啦的哀鸣。
他语气淡然，像晨曦中的薄雾，却带着股风吹不散的威严：“公爵，收的税不少。”
公爵垂着头，仿佛要把脑袋缩进宽大的衣领里。
他借着立起的领子和垂首掩饰了脸上的阴沉，语气恭敬，诚意匮乏：“陛下息怒。”
唐少雨没说话，只手一紧，将纸捏成一团，丢了出去。
纸团精准命中公爵的脑门，反弹到地上，发出轻微的细响。
周围的贵族们屏息静气，在这座大殿里尽力无限降低着自己的存在感。
他们像是被霜打的秋叶，默默地枯萎在自己的位置上。
公爵抬起头，勉强扯起一个虚伪的笑容：“陛下，国家的根基，源自于对国教的虔诚信仰。贵族们所享用的，理应是这个国度里最好的一切。”
“而皇族所驾临之处，更应极尽奢华之能事。我们这些忠诚的臣子，也正是出于对陛下您的深深敬爱和为您着想，才不遗余力地追寻这些极致的享受。”
他话锋一转，说回了正题：“况且——关于税收，不一直是这样吗？”
唐少雨冷冷一笑：“一遇到什么问题就推到国教和信仰上，公爵这一招以退为进，真是使得妙极。”
他故意扯到了八竿子难打的到的信仰问题上：“既然公爵对国教文化如此着迷，那朕倒不如满足公爵愿望，送你去出使，再去学学海另一头儿的泱泱大国的文化，带回来与民同乐，岂不是皆大欢喜？”
周围几人纷纷劝阻：“陛下，您别这样说，国教是国家的根基。”
“陛下您言重了，公爵也是就事论事。税收的问题现在也只能这样处理。”
“是啊，陛下，咱们定的标准已经非常慷慨了，西方的国王比起咱们有过之而无不及……”
唐少雨却是又一声冷笑。
他这一声笑罢，下头方才还如同菜市场一般的叽喳，登时偃旗息鼓。
他靠在椅背上，目光从那几位开口的贵族脸上一一扫过去，轻描淡写地嘲道：“哈——根基？就事论事？慷慨？”
“我属实没想到，我们的贵族居然一个个都是只会做人不会做人的酒囊饭袋，真好笑。”他一语双关，讥讽完，才道，“罢了，先将这个提议存入档案，接下来说说其它部分。”
“关于诸位所提的修缮事宜，朕反复琢磨，认为尚可归为情有可原之列。但粗略算来，所需金额简直令人发噱，以一个星期为限，重新拿出一份方案来。”
“税收不是全拿来做门面，撑场子的，我的脾气——”
唐少雨没继续讲下去，只道：“同意这件事，你们就偷着笑吧。”
下头诸人才不敢应这话，只纷纷缩着脑袋当鹌鹑，连连点头哈腰。
“关于休战期间的休养，为让军队融入新鲜血液，在鼓励生育方面，朕思虑过后，决定通过季侯爵加倍抚恤金的提案。”
“还有，选拔人才，势在必行。”
“贵族的人口并不多，所以朕准备开放考试到平民阶层，让平民也有机会加入贵族。”
“先别急着张嘴反对。”唐少雨手一抬，指向几个有发言意向的贵族，“你们也很清楚，即使将女人也计算在内，贵族也难以确保万无一失以及人手足够，毕竟内部刚刚统一不久，需要人手的方面实在太多。”
下头两排人齐声应“是”。
唐少雨摆摆手，满脸不耐：“今日便到此为止，都滚吧，公爵留下。”
国教信奉皇权，他们认为皇室是天选之子，只有前世与人为善的善人，才能出生为贵族。
而作恶多端之人，只能生做牛马平民，生来为贵族所驱使。
贵族理所应当享受最好的一切，而平民只配永远为贵族服务。
但是有人的地方，就会有信仰产生，不甘平凡的人们创造或是信仰着那些其他的宗教。
这些宗教在国教眼里，是异端，是罪恶，是惑人心智的魔鬼。
铲除这些不同声音，自然是国教的迫切希望。
这种情况已持续多年，张秋池的故乡，就是因此遭难。
公爵却是提出了另一个问题，一群人正要走，又被他这番叫停：“稍等，陛下。”
“说。”
“是，陛下。如今您已年届二十六，是时候考虑绵延子嗣了，恕我直言，之前那些有继承权力的，额，您的兄弟——”
公爵说得不清不楚，但话里的意思在场众人心知肚明。
那些有继承权的，早就让唐少雨清理得干干净净。
公爵之所以幸免于难，也只是因着与国教关系密切，加上掌控众多贵族的人心所向，唐少雨为着顺理成章继位和方便收拢权势，才暂时留下他一条命。
“朕会考虑。现在，其他人，滚吧。”
众人纷纷散去，公爵站在大殿中央，不卑不亢道：“陛下，您能顺利登基，不仅是因为您杀伐果决能力超群，更是因为国教鼎力支持。若非国教竭力襄助，您未必能走到今天。”
“为了回报国教的付出，也请您务必保持对他们的尊重。”
唐少雨知道公爵指的是圣水的事情。
现在虽说宫里都是他的人，也没人胆敢传递消息。
可国教势力并未完全肃清，归属于他。
是以但凡跟国教沾亲带故，哪怕只是点儿风吹草动，都瞒不过公爵。
唐少雨走下王座，站在台阶上居高临下，“现在只有你我二人，大可不必如此端着了，皇叔。”
“是，陛下，但礼法不可废。”
唐少雨说完这话，就一直保持着沉默，根本没理会公爵讲礼法这茬。
公爵只得没话找话，另寻继续话题的良机：“陛下，昨晚送您的礼物，可还满意？”
“尚可。”唐少雨的回答中，没有流露出半点厌恶或欢喜。
公爵也沉默了片刻。
他将头埋得低低的。
再重新抬起头来时，他不再装出恭敬顺从的模样，露出一个讥讽的笑容。
“能让陛下喜欢，臣下与有荣焉。”
“臣下早有耳闻，出身卑贱之人，总会对这些精美之物留连忘返……”
“还以为陛下是圣人，如今仔细一琢磨，看来传言倒也并非空穴来风。”
唐少雨笑道：“皇叔成天将恭敬挂在嘴边，却似乎比谁都更加鄙视地位不高之人？”
“不敢，只是臣下恰好有些微不足道的势力，陛下还需借助臣下来平衡贵族势力，故而臣下有时稍显放肆，陛下应该不会责怪吧？”公爵故意戳唐少雨的肺管子。
唐少雨双手环抱在胸前，似笑非笑，仿佛对公爵的指桑骂槐和不恭不敬毫不在意。
“无妨，你知道你这条性命，是靠着何物保下来的，朕便放心了。”
“留你独自一人，你知道朕要与你说什么吗？”
公爵自然心知肚明。
提案既然没说作废，那唐少雨的心思肯定是势在必行。
他可太了解这位陛下说一不二的性子了。
他是个自私的人，只管自己生前事，甚至对子孙都根本不在意。
那些拥簇着他的贵族，也不过是他的筹码罢了。
所以只要他活着的时候能继续享受，那就是皆大欢喜。
他出卖起别人来，自然是不遗余力。
从唐少雨这儿得到足够的好处后，折中搞个结果出来，自己能继续潇洒快活，盆满钵满。
就算那些依附的家伙有不满，也会碍于陛下淫威不敢造次。
自己在中“斡旋”，这群人还得感恩戴德呢。
“是，却不知陛下要开出什么条件呢？”
唐少雨道：“三年之内，只要你依旧能把持住国教的风向，且所有贵族将辖地的赋税下调至原来的二分之一。”
说完了要求，唐少雨才提好处：“作为回报，你与国教之间的那些勾当，在这期间，朕不会去过问。”
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