第8章 刘表换帅 皇甫去凉州
益州，州牧府。
“哈哈哈……好好好！！！此乃真壮士也！没想到这张任如此勇猛，竟然差点儿仅凭一己之力便能生擒敌将张鲁。”刘璋喜不自禁地翻阅着前方从汉中送回的战报，脸上满是掩饰不住的兴奋与激动。
遥想当年，张鲁竟敢公开悖逆于己，但那时却未能将其彻底压制住；而今时过境迁，对方只能如乌龟般蜷缩于城中，整日提心吊胆、坐立难安，实在令人快慰至极！
待到刘璋心情平复些许之后，站在一旁的文官才小心翼翼地上前一步，拱手施礼道：“主公明鉴，张任将军忠心可鉴日月，此次又立下赫赫战功，实乃蜀中之幸事。然而，若论功行赏，恐主公一时之间难以定夺。毕竟，功劳太大，赏赐反倒成了难题。”
刘璋闻听此言，脸色微微一变，声音也变得低沉起来：“哦？莫非汝担忧吾无法掌控张任不成？”言语之中，已流露出一丝不满情绪。
（PS：补充个设定他之所以不和这个人说张任前世因为不投降死的，是因为重生者和普通人谈论未来在普通人耳里是听不懂的话，写出来也是一堆乱七八糟的东西。）
“主公您自然是英明神武，但主公的小公子们却......”文臣欲言又止地说道。
刘璋听到这句话，心中顿时明白了什么。他暗自思忖道：“是啊！张任虽然对我忠心耿耿，但他的儿子们既没有立下赫赫战功，也没有特别出众的才能。将来等我退位之后，他们又怎能掌控得了张任这样的重臣呢？”
“若是日后即位之时，想要铲除张任以绝后患倒也并非难事，只是如此一来，我岂不成了薄情寡义、诛杀功臣的无道之君？那我与历史上那些昏庸之辈又有何异？就算称帝了也不会是我想要的昭烈。”刘璋越想越是心情沉重，眉头紧蹙。
就在这时，刘璋抬起头来，目光凝视着眼前这位文臣，缓缓开口问道：“依你所见，应当如何行事？”
文臣微微躬身，轻声答道：“主公，如今张鲁已被逼迫得只能困守城内，毫无还手之力。此时不妨再派遣几员猛将护送公子亲临前线，指挥作战。如此一来，既能让公子们得到历练，积累威望，又可显示主公对张家的信任和重视。同时，若公子们在此战中立下功勋，将来便更容易驾驭张任及其势力。岂不两全其美？”
“即便无法攻克张鲁盘踞之地，但只要能夺取多数汉中城邑，此等功勋亦足以确保公子他日顺利继位。”刘璋起身，来来回回踱步思索良久，终于拿定主意，目光凝视着眼前的文臣，沉声道：“便依你所言行事，汝即刻草拟一道奏章呈上来。”
言罢，刘璋趋近该文臣，压低声音道：“你甚是聪慧，既是如此，我也不再遮掩。若此番事成，你便是首功之臣，荣华富贵自不必说；然若失败，我亦会妥善照料你的家眷。”语毕，刘璋止住话头，深深地注视了此人一眼，而后挥挥手命其退下。
紧接着，刘璋做出部署，派长子刘循前往汉中接替张任担任主帅，并调拨数名将领护卫左右。
……
凉州边城，皇甫嵩与丁原正于大厅商议布防之事，筹划如何构建并州、幽州两地间紧密相连的防线。正当二人热议之时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
"报！将军！"一名士兵飞奔而入，气喘吁吁地看着皇甫嵩，声音惶恐地道："城外吕布将军的副将归来了！他声称有万分火急之事要向您禀报。"
听闻此言，皇甫嵩与丁原脸色骤变，心中涌起一股不祥之感。他们顾不上多言，急忙起身朝外奔去。
甫至屋外，便见一队骑兵疾驰而来。这些骑士们浑身伤痕累累，鲜血染红了战袍，马匹亦身负多处创口，令人触目惊心。
丁原见状，心急如焚，连忙挥手示意手下速速找来军医前来救治伤员。皇甫嵩则径直冲向队伍前列那位受伤最重的副将身旁。
只见那名副将伤势极重，已然无力站立，只能勉强趴在地上。周围有数名士卒搀扶着他，以免其倒下。尽管如此，当他见到丁原与皇甫嵩时，仍挣扎着想起身行礼，报告军情。
皇甫嵩眼疾手快，连忙伸手按住副将，沉声道："好汉子！此地便是家，不必拘泥于礼数。"
副将虽不识得眼前之人，但见丁原并未出言反对，便知此人官位颇高，于是顺从地点头应是。
之后，那名副将眼神凶狠地望着丁原和皇甫嵩，时断时续地说道："吕......吕将军他......被敌军重重包围了......后来奋力厮杀才得以突出重围，但却看到鲜卑、匈奴联军正在驱赶成千上万的牛羊马匹，排成长队朝西方行进......吕将军据此推断出，鲜卑人攻打并州、幽州其实都是幌子……，他们真正的目标是……凉州啊！"
副将说得气喘吁吁，声音时高时低，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗。皇甫嵩听完这话，整个人都愣住了，脑子里一片空白。原本朝廷已经将大量兵力调遣至并州和幽州，准备应对鲜卑人的进攻，没想到对方竟然声东击西，直奔凉州而去。这无疑给朝廷带来了巨大的困扰，如果不能及时采取措施，后果不堪设想。
这时，副将又补充道："而且目前我们还不清楚吕布将军所率主力部队的具体情况，恳请州牧大人尽快派遣援兵前去支援！"丁原心头一紧，连忙追问战斗发生的地点以及详细经过。待了解完大致情况后，他不敢有丝毫耽搁，立刻下令让一名得力将领带领军队火速前往接应吕布。
皇甫嵩在一旁感叹不已："温侯虽有些小节有失，但在国家大义面前毫不含糊，真是令人钦佩啊！"他深知此次形势严峻，必须全力以赴才能保住凉州。于是与丁原商议一番后，决定向朝廷奏报此事，并请求增派援军共同抵御外敌入侵。
紧接着，皇甫嵩便急切地派遣人手去集结军队，并紧急传令让张辽返回。然而，他并没有要求公孙瓒前来增援，因为他担忧如果公孙瓒也加入进来，一旦乌桓趁机闹事，情况将会变得非常棘手。
经过两天的休整，军队已经做好了充分的准备。皇甫嵩亲自率领着这支精锐之师，马不停蹄地赶往凉州支援。临行前，他还特别叮嘱丁原，如果遇到突发状况，可以放弃守城争取时间，毕竟如今并州边境的城池已经没有百姓居住了。
正当他们即将启程之际，一份来自徐州的紧急信件送达。一旁的丁原见状，立刻走上前来询问究竟发生了何事。皇甫嵩感慨道：“真是无愧于卧龙和凤雏之名啊！身在千里之外，却能够如此精准地推断出鲜卑的意图，并制定出相应的对策。”说话间，他将徐州的急件递给了丁原，丁原看过之后，对皇甫嵩的观点表示十分认同。
皇甫嵩注视着丁原，接着说道：“形势紧迫，不能再耽搁了，我必须即刻率军出发。等吕布平安归来后，希望丁大人能派他前往凉州支援。”说完，他翻身上马，带领大军向着凉州疾驰而去。
丁原点头表示一定，之后丁原目送皇甫嵩率军急行前往凉州。
…………
此刻，广袤无垠的草原之上，一支仅存数百人的骑兵队伍正艰难地前行着。他们每个人身上都伤痕累累，但眼神却充满了凶狠与决绝，仿佛受伤的孤狼一般，已然无路可退。
就在这时，他们突然抬起头，望向遥远的前方。只见那里有一队骑兵如狂风般疾驰而来。正当他们准备列队迎战之际，却惊喜地发现对方高高举起的正是大汉军旗！
双方会面之后，来援的骑兵留下一部分人照料这些受伤的战友。据负伤的骑兵们描述，当时战场局势一片混乱，吕布将军犹如战神降临，左冲右突，手起刀落之间，竟有十几位鲜卑将领成为其刀下亡魂。自此以后，再无人胆敢阻挡在吕布身前。
然而，面对源源不断涌上来的敌军，吕布意识到单凭一己之力难以抗衡。于是，他果断做出决策，要撕开一个口子，带领众人突出重围。随后，他率领部下一次次发起冲锋，待敌人疲于奔命、四处围堵之时，他敏锐地抓住敌军调兵遣将所产生的破绽，毫不犹豫地率军冲杀而出。
看到吕布率军突出重围，对面鲜卑首领双眼赤红，状若癫狂地嘶喊着下达追击命令。吕布心中了然，对方此番势必要将自己置于死地。
于是，在这漫长而惊心动魄的逃亡之路上，吕布率领部下一边奋勇杀敌，一边奋力狂奔。整整两百里的路程，他们不敢有丝毫停歇。途中，吕布不断下令让伤势较重的狼骑从侧翼撤退，以保存实力。
而这支骑兵正是之前在路上被分散开来的其中一支狼骑队伍。得知前方情况危急，他们毫不犹豫地立刻调转马头，朝着吕布逃窜的方向疾驰而去，同时还不忘派人前往边城报信，告知已经发现吕将军的行踪。
风驰电掣间，马蹄声响彻云霄，仿佛是一曲激昂的战歌，激励着众人勇往直前。每一个战士都深知此次任务的重要性和危险性，但他们毫无畏惧，义无反顾地投入到这场生死较量之中……
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