第71章 穿越林海
夜色将退未退之际,两名女真妇人便已起身烧火做饭,半个时辰之后,曙光初现,营地在弥漫的肉汤香气中完全苏醒过来,开始了忙碌而又极其艰辛的一天。
匆忙用过简陋的早餐,阿鲁不台等女真汉子们,用木棍捆扎的简陋背架垒起小山样沉重的皮草,弓腰驼背,从营地左则的一条不到两三尺宽的小径蜿蜒往上,朝悬崖顶部攀去。
小径狭窄,穿凿出来的石阶粗糙简陋,本已很难立足,可阿鲁等人的背架宽逾三尺,为了避免与山体碰撞失去平衡,只能尽量沿着小径的边缘行走。而他们的左手边,是逐渐升高的山谷,右侧是光滑的石壁,没有任何可以抓住借力之物,一旦失足,必死无疑。
然而,在远征队心惊胆战的注视当中,女真汉子们迈着坚定有力的步伐,一路有说有笑,浑若无事,在众人的目光中冉冉升起,很快便沐浴在霞光之中。即便是走在最后面的两名女真妇人,后背和全身上下都挂满了锅碗瓢盆等家什杂物,负重虽远不如男子,可走起路来,晃晃荡荡,更难保持平衡,不过,两人同样是嬉笑打闹着一路向上。
洪天泽悄悄用手肘碰了碰亨利,悄声感慨道:“阿鲁的体魄和意志这种艰难的生活锤炼出来的,自愧不如啊!”
亨利点点头又摇摇头:“你说的也不全对——他的耐力和韧性的确高过你,可两军对决,既有短促突击,亦有旷日持久,需要不同的特质。”
洪天泽笑道:“我并非自惭形秽,而是想看清差距,鞭策自己。”
“很好,很好。”
不知道何时,老族长阿鲁尼堪竟然在亨利和洪天泽都没有察觉之下,悄无声息的来到两人身后,突然出声,把他们给吓了一跳,相顾愕然。
阿鲁尼堪拍拍洪天泽的肩膀,说道:“昨日比试之前,你是一路翻山越岭而来,鞍马劳顿,不台却是在树杈上以逸待劳;开始比试之时,不台先发制人,抢得先机。可最终你还是把局面挽救了,足以说明你并不比他弱,更何况,你确实小上几岁呢!”
阿鲁尼堪似乎已经渐渐喜欢上了这个大宋少年英雄,继续说道:“当年我大金朝最强悍的军队乃是名为铁浮屠的重甲骑军,骑兵全是像阿鲁不台这样孔武有力的年轻人,可是遇到来去如风的蒙古轻骑,还不是无计可施!?这位亨利先生见多识广,说的极是——战场之上,瞬息万变,唯有处惊不乱,随机应变,才是生存之道,其他的都无足挂齿。”
亨利连连点头,“族长所言极是。在下一路东来,见识过各种各样的军队,到得大宋之后,有幸与蒙古骑兵交过手,无论是装备还是士兵的体格,蒙古兵都不算突出,可他们在战场之上反应极快,总是能及时准确的调整战法,而他们的敌人则恰恰相反。”
阿鲁尼堪叹道:“蒙古骑兵自成吉思汗起,便常常以少胜多,靠的便是这个!唉,可叹我大金,最后竟然连与蒙古军野战的勇气与能力都失去了,焉能不败。”
洪天泽道:“我大宋不也是这般。”
阿鲁尼堪摇摇头,“大大不同——宋人不擅弓马,靠步军,自然只能据城坚守,防守反击。嘿嘿,单凭大宋能熬过大辽、大金到现在,算是不错的了。”
洪天泽不禁回想起秦先生讲出这番说辞的样子,微微点头。
安慰完洪天泽,阿鲁尼堪笑嘻嘻的说道:“他们爬山是走捷径,我们穿林海,路途遥远,再不走,可就追不上了。”
言罢,阿鲁尼堪翻身骑上远征队腾出来的一匹驮马,当先向营地右侧的密林走去,莺歌儿朝洪天泽悄悄打个手势,纵马紧随其后,看样子是准备套个近乎。崔昌植和家丁居中,亨利和洪天泽殿后。
阿鲁尼堪对这片深山老林了如指掌,带着远征队在密不透风迷宫似的森林里时而往左,时而向右,一会爬上一道山梁,一会又下降到谷底,不论走到哪,都能找到方便马匹通行的道路。众人知道肯定是绕了不少路,可除了打尖、吃饭之外,几乎都在马背上,体力的消耗并不多,故而一路之上除了略微有些枯燥乏味之外,感觉尚可。
大约未时与申时相交之际,阿鲁尼堪带着远征队刚刚翻过一个陡坡,正顺着崎岖的山路往下走,前方突然传来一阵哗啦啦的流水之声。老族长听后面露喜色,从背后摘下牛角号角,发出三声短促低沉的信号,几息之后,从河道上传来两声回复。
莺歌儿忙问:“是阿鲁不台他们吗?”
阿鲁尼堪点点头,分辨了一下回声的方向在左前方里许处,当即轻轻踢了几下马腹,加速前进。
没过多久,远征队来的一条浪花翻腾的小河边上,透过河道上浓密的枝叶间隙,依稀分辨出三只木筏在前面随波逐流而下,木筏的上面,阿鲁不台等人全都手持船篙,严阵以待。
水陆并进了两炷香的时间,河道渐宽,水流平缓了许多,两边的树林渐渐的稀疏起来,间或露出一块块杂草丛生的林间空地,与此同时,树木的高度也在迅速降低。
前行数里之后,船队在河流转弯处停下,远处树荫下立刻跑出两个扛着鱼竿的半大小子,一边狂呼乱叫,一边朝河滩上方的小木屋跑去,木屋后面的草地上,十余匹膘肥体壮的马匹正在惬意的吃草。
阿鲁不台等人在两位少年的帮助下,将皮草在驮马背上捆结实,随后便一起上马,与小河分道扬镳,朝右侧的山谷走去,此时,太阳到了树梢上,远征队见女真人并没有停下来宿营的意思,知道距离目的地不远了,再加上终于走出了不见天日的林海,不禁都松了口气,神清气爽。
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