54.在那之前
依稀的月光偏斜，与祈祝塔王庭内某个房间之中的烛火遥相辉映，共同铺陈了光亮，将办公桌上或摊开或堆叠在一起的厚重纸卷给照明，连带着那张正凝重注视着纸卷的蓝发少女的脸庞也一起变得格外清晰起来。
这位少女，正是来到龙廷几年有余的鲸人种茉莉。
“唔...”
少女蓝色长发的两侧，两只黑色的修长双耳扇动了一下，卷起一点凉风的同时却扇不走她脸上有些浓厚的疲惫。
身为红龙廷的祭祀，她要处理的事情很多，尤其是现在战事愈近，虽然下面有很多如密尔那样的官员帮忙，但很多琐碎而关键的东西却需要茉莉去落实与监督。
之后的这些工作全部都会交接给蝙蝠种的族长埃姆雷夫妇，他们也是拉法埃尔十分信任的人，早在五年之前便跟随了拉法埃尔建立新龙廷。
茉莉的学习速度很快，仅仅来这里几个月不到就已经完全掌握了龙廷语，听说读写一概无碍。
眼前的工作已经差不多要完成，而距离出兵的时间也越来越近，这让茉莉的内心也不由得有些没底起来——虽然自从费舍尔回来之后，她与拉法埃尔便没有再私底下见过面了，但龙廷的事务却依旧通过公文有往来，所以茉莉无比清楚拉法埃尔以及红龙廷接下来的安排。
她只是忽而又想起了两年半之前的战争，那狂乱的疾风，那简直是无可战胜的敌人，那个人类的将军巴巴托斯。
和拉法埃尔不同，茉莉从小就待在玄参的身边，就算玄参也算不上什么优秀的教育家，很多事情做不到深入浅出的教导茉莉，但待在一位半神的耳濡目染之下，茉莉还是很明显地感受到了母亲与其他生灵那天差地别的不同。
神话。
她的确是知道这个概念的，知道费舍尔都已经抵达了神话，自己这个为了要保护他避免陷入灭世漩涡而离开海洋的鲸人种却始终看不到神话阶位的门槛。
她没有母亲那样的天赋。
那自己到底有什么天赋呢？
难道什么都没有吗？
茉莉发了呆，看着旁边木杯中已经变凉的茶水，沉默了片刻，她还是退后了一些，将自己过于宽广的胸怀从桌面的承托上带离，富有弹性地摇晃了一下。
她有些迷茫，怔怔地注视着那杯中的水源，直到良久之后，她才轻声开了口，呼唤道，
“拉玛斯提亚大人...”
“......”
但不出意外地，拉玛斯提亚依旧没有回复她，自从好几年前，拉玛斯提亚大人的意识就不再离开海洋了，如果要再联系上祂的话，恐怕茉莉便不得不返回深海之中去才行了。
可那样的话，茉莉一定会被玄参给发现的，那样还能不能回来可就不好说了。
不过，按照茉莉这样止步不前的状态，怕是在那灭亡来临之前也会被玄参给抓回去的...
“唔，我到底该怎么办呐？”
“...什么怎么办？”
“我该怎么...哎哎哎？”
茉莉揉了揉自己的太阳穴，下意识地如此回复道，但紧接着她便意识到了什么，连忙看向了门口，却正好看见了微弱的烛光之中显露出的那骄烈如火的身影。
却见她的房间门口，拉法埃尔换了一身黑色的常服裙装，她的爪子正搀扶在门框上，整个人却并没有踏入茉莉的房间，反倒是在门外等待的样子。
茉莉连忙站起身子来，有些不可置信地看着门口的拉法埃尔。
或许是之前正面交锋落下的溃败，或许是偷偷与费舍尔私会害怕被发现的愧疚，也或许有一点许久未见而重逢的喜悦？
所以此刻，明明茉莉是在自己的房间之中，却显得颇为局促，
“拉...拉法埃尔，你来了？”
“...嗯，我能进来吗，茉莉？”
“当然啦。”
拉法埃尔微微一笑，徐徐走入茉莉办公的房间之中，迎着窗外的夜风，她玫瑰色的长发也被吹微风到了身后，微微摇晃起来。
旁边的烛台上有许多并未点燃的蜡烛，拉法埃尔注意到了，便问道，
“怎么不点灯？”
“在海里的时候，我们不需要太亮的光芒，我已经习惯这样了...”
“这样不会很黑吗？”
但拉法埃尔却伸出了自己的两个手指放在了那蜡烛的上面，微微一搓，其中迸发的热量便让蜡烛燃烧了起来，连续照亮了其他熄灭的蜡烛，将房间内的阴影缓慢驱散，将此刻不远处茉莉的脸庞给照亮。
茉莉稍稍瑟缩了一些，但顺着那光芒，眼前的龙人种的样貌也格外清晰地展示在了她的面前。
拉法埃尔的外貌一如她们初次相见时那样，那样明亮，那样炙热，宛如那点燃的蜡烛一样要将房间内的一切给照亮。
和注视着拉法埃尔的茉莉不同，慢慢靠近的拉法埃尔首先看见的，是她桌面上摆放的各式龙廷的公文。
当看到那公文的时候，拉法埃尔先前的脚步也停在了原地，她停顿了片刻后才接着说起了另外一件事情，
“我先前...带费舍尔去见了我的母亲。”
茉莉闻言微微一愣，紧接着她抿了抿唇，却什么话语都没说，只是默默地等待拉法埃尔接下来的话语。
而拉法埃尔的余光看见了茉莉只沉默，她碧绿色的眸子里没有什么意外的表情，只是接着说道，
“茉莉，你是来自龙廷之外的人，按照道理而言，这里的一切本应与你无关，但...”
“...拉法埃尔，你是要赶我走吗？”
拉法埃尔看向茉莉，有一些意外的表情，但紧接着，她却摇了摇头，笑着道，
“怎么会，在我心里，你一直都是我的好朋友。而且，我是说，龙廷的事情本应与你无关，但这些年来你一直都在帮助我，没有你的助力，我无以到今天。我很感谢你，也很尊重你的情谊...费舍尔的事情我并不怪你，茉莉。
“要怪，也只能怪他，怪他是个多情的纳黎人，怪我，怪我没本事，不够有底气去独占他。你先前和我说过很多你与老师的情感，我当然知道他救你于危难的情谊，我相信你也能理解我与他之间的尊重与默契...只是，你我都没有想到我们思念的会是同一个人，才造就了现在的尴尬局面。”
茉莉也有些不好意思地低下了头，旁边的烛火摇摇，将对方和自己的面容都笼上了一抹摇摇晃晃的阴影，
“拉法埃尔，我...”
“我带费舍尔去见我的母亲，只是不想让我，让他有所遗憾，我想告诉他我对他的情谊，也不想让我的适尾伴侣只是我的一厢情愿，而连父母与祖先都要欺瞒。如果可以，我甚至还想要与他举行婚礼，将我们的一切都公之于众...但你也知道，如今龙廷的情况已经不足以让我这样做了。巴巴托斯和他的军队即将南下，两年半之前，他那恐怖的力量让我至今都印象深刻。老实说，我也不知道该如何应对他...”
拉法埃尔抬起了自己被鳞片覆盖的爪子，那里正在微微颤抖，似乎肌肉也回想起了当初与那个恐怖敌人正面交战而瞬间被击碎的痛苦。
哪怕在茉莉的治疗与岁月的流逝下，如今拉法埃尔的伤势已经痊愈，但那恐怖的力量却沿着肌肉一直落到了她的心中，让她一想起就会感到战栗。
莫非是这位传闻中的“龙女王”胆小如此，竟然会被一位敌人给恐吓？
其实不然，如果她真的被吓破了胆，便不会在龙廷、亲人与费舍尔的面前镇定自若，哪怕这镇定自若只是她的伪装...
只是，那如天堑一样可怖的力量是无可否认的，按照费舍尔的说法，自己甚至连“神话”的门扉都还没看见，便要与其中十八阶位的存在正面交手，这样力量的悬殊，只要是一个人都会感到落差和不可战胜的绝望。
恶魔...
原来那就是传说中的恶魔。
拉法埃尔并不知道恶魔为什么会与人类与那群傀儡狼狈为奸，但战场上可没有那么多为什么，既然是敌人，拉法埃尔唯独能思考的就是如何打败对方。
可百思之下，却并无任一方法，这才是拉法埃尔感到无力的源泉。
茉莉注意到了拉法埃尔那微微摇晃的手，她也是那场战争的亲历者，还是那个将重伤的拉法埃尔给救下的人，当然也知道他们面对的是怎么样一个存在。
再一次地，她又想起了自己的母亲。
小时候，母亲告诉自己，在她尚不是神话阶位的时候，她曾经与一位神话种的天使发生过冲突，与他在海里打得昏天地暗，虽然最后身负重伤在海底躺了好久，但她说，当时她非常兴奋，就算失败了也一点都不觉得挫败，甚至想等伤好了再打上天使的老巢，与之再战。
结果伤还没好多久，她兴致勃勃地准备再战时，父亲就已经提前帮她报了仇，让她颇为介怀。
所以，哪怕之后母亲再遇到比那天使更强百倍千倍的敌人，她却始终觉得不比当初在海底的那次战斗更快意。
而自己呢？
自己遇到了那样的神话种，却只想着逃跑！
虽然以事后的观点看来，自己带着受伤的拉法埃尔遁走是明智之举，而且能成功跑掉就已经是不幸中的万幸了。
可茉莉自己是清楚的，那时并非是理智权衡后的决定，而是一种来自灵魂的难以抗衡的恐惧。
她当时是只想着逃跑，害怕得连看对方一眼都不敢，逃跑得连大脑都一片空白，什么都不记得，只记得一路狂奔。
简直和母亲是天差地别...
茉莉也不知道该如何安慰拉法埃尔，她抿了抿唇，只是说道，
“那些存在是恶魔种，只是不知道为什么会从恶魔王朝之中逃出来。但先前，费舍尔不是说，他有...”
茉莉说着说着就噤了声，随后小心翼翼地瞥了一眼拉法埃尔。因为按照道理，她和费舍尔私底下偷偷见面的事情是不应该让拉法埃尔知道的。包括费舍尔说会处理那两位恶魔的事情也是在私底下的见面之中告诉茉莉的，这样一说出来岂不是就暴露了？
但闻言的拉法埃尔只是看了茉莉一眼，并没有计较他们两个偷偷见面的事情。
或许是因为今天早晨时自己装睡时听到的茉莉的动静，让她笃定就算他们两个见面也并不会做什么坏事；也或许是因为本身拉法埃尔对茉莉的感情就足够深重，此刻两人独处，她也不会去苛责与自己相处了四年半的姐妹。
其实如果真要按照相处的时间看来，茉莉待在拉法埃尔身边的时间是要远比费舍尔长的。
只可惜，情感上的事情并非能以时间的长短来计较的。
有多少人只是因为那可怜的惊鸿一瞥，便从此寝食难安，心里从此住了一个虚幻的影子；也有多少人，哪怕与身边人日夜共处同枕而眠，却各自心怀鬼胎各有心思。
与费舍尔相处的时间虽然短暂但实在是太过于惊艳，甚至说，如果费舍尔没有那滥情的毛病，拉法埃尔甚至会觉得，哪怕是以多长的篇幅去记录他们之间的感情都不足为过。
相信对于茉莉而言也是这样，当初次离开海洋、涉世未深的她卷入亲人涉死、举目无亲的险境中时，那救她于水火的费舍尔便成为了不可割舍的一部分。
茉莉的话语戛然而止，而拉法埃尔却已经明白了她的意思，便摇了摇头说道，
“我当然是愿意相信费舍尔的，哪怕连他自己都觉得他的能力还赶不上那位巴巴托斯。他说，对方不止有一位类似于巴巴托斯的恶魔，那里还有另外一位，就是当时将那个人类记者送过来的...阿加雷斯？”
“还有...一位？”
“嗯，我都不敢想象，两位那样存在的恶魔到底会有多么恐怖...我相信费舍尔可能已经有了处理他们的办法，毕竟以他那样的性格，如果没有一点眉目是断不会说出他去解决这样的话来的...”
“那拉法埃尔在担心什么呢？”
拉法埃尔犹豫了片刻，随后转过头来看向她，
“我是在担心他所用的方法。”
“...方法？”
“嗯，每当想到费舍尔正在帮助我的时候，我有时会做一些噩梦，梦到一些...我不太记得具体内容的梦。我忘记了我看到了什么，但我却还记得我在梦中的感觉，那种...不安和恐惧。我不知道这是因为那些强大恶魔还是因为我对他的怀疑...”
拉法埃尔停顿了好几秒，随后才补上了未完的话语，
“我相信他对你我的情谊，所以我怀疑他可能会为了救我们做出不应该的决断，以外道和不正确的方法去铤而走险。如果是这样，他会付出的代价将会是我难以接受的，哪怕最后他真的打败了恶魔，我也会替他感到不值。”
“他会用什么方法拉法埃尔你有问过吗？”
“我问过，但都很...模糊，他只是说，他会去恶魔王朝，那群恶魔的老巢，那群恶魔逃脱的地方。但我不相信只是依靠这个办法就能避免与他们的对抗，说到底，那群恶魔会出现在人类的联军中为伊丽莎白效劳已经很不对劲了，这其中一定还有其他的秘密是我们不知道的。”
“恶魔王朝...”
“嗯，那个地方我也不知道在哪里，但我以前听过埃雷姆族长他们提到过，恶魔居住在很深的地下。”
“所以，拉法埃尔希望费舍尔怎么做？你想要他放弃帮助你吗，这...根本不可能，我也没办法接受。如果战争一旦失败...”
“他当然不会同意，茉莉。还有几日我就要率领军队前往前线，他想必也会出发。我还有前线的事情需要照顾，而你...茉莉，我希望你能和他一起前往恶魔王朝。”
“哎，我？”
茉莉一下子紧张了起来，她看向了拉法埃尔，生怕这是她考验自己的做法，但抬眸看去，她却只看到了拉法埃尔侧过去的容颜。
她背着烛火，只碧绿色的眸子发着光亮，
“嗯，你。”
茉莉瑟缩了一些，小声地说道，
“我还以为...拉法埃尔很在意我和...”
“嗯，很在意哦。”
“那你还...”
“但是没有办法，我害怕这里就是我的末路了。”
拉法埃尔摇了摇头，看着窗外仿佛暴风雨前夕那样得到片刻宁静的龙廷，低声对着茉莉说道，
“这次的战争，你我都知道局势。哪怕没有那两位恶魔，因为两年半前的失利，我们的力量大减，在兵员上也远不如伪廷与人类，更何况他们背后还有纳黎。就算我们的能力远高于寻常，但在恶魔的面前却也不是对手...所以，我不得不考虑失败之后的下场。
“当年我兵败撤退的时候，有很多族裔拖家带口地背井离乡，同我一起撤退到了这一隅之地。若是兵败，我没有脸面抛下他们和费舍尔与我的家人远走高飞。我会死在这里，和我的士兵一起葬身于此。但你不同，茉莉，你原本就不是龙廷的亚人，你可以自如地离开，也算是我的一个保障。
“虽然我依旧耿耿于怀，但比起什么伊丽莎白之流，我更希望将费舍尔托付给你。我想让你跟着他进入恶魔王朝，在他被迫因为我和龙廷而做出错误决定的时候阻止他，以免他付出代价。然后，就算失败了，你也能带着他和我的母亲离开这里...”
茉莉抿了抿唇，此刻感受到了拉法埃尔的相让，她却一点喜悦都没有，她咬着牙，犹豫片刻之后看向了龙廷外的海洋，随后说道，
“我...我去求我的母亲，让她来帮助我们。”
拉法埃尔只静静地看着她，随后摇了摇头，对着她说道，
“你和我说过的，你与你母亲的诺言...像她那样的强者当然会因为你的身份而产生恻隐，但那是对于你的安全而言。回去寻找你的母亲，除了再也回不来之外，她什么也不会答应的...不要做傻事，茉莉。”
茉莉伸手紧紧地捏住了自己祭祀袍的边缘，只是此时此刻，她又颇为希望自己有如自己母亲那样强大的力量了。
她或许更希望拉法埃尔如之前那样因为费舍尔的事情与自己产生争执，也不希望她如此平静地对自己诉说着身后的交代和安排，好像一道命运的滑轨那样，只能眼睁睁地看着它滑落坠入深渊。
“那就这样，茉莉，记得我说过的话，这些事情就拜托你了...”
拉法埃尔微微一笑，随后侧过身来看向她，当然也看见了她的迟疑和不甘，犹豫片刻，拉法埃尔还是上前轻轻牵住了茉莉的手，将她微凉的肌肤包裹在了炙热之中。
“拉法埃尔，或许还有其他办法的，费舍尔他...”
“我也希望这样...不过，如果我能活下来的话，你和费舍尔可就麻烦了。”
“拉法埃尔，你知道我...”
拉法埃尔轻轻握了握茉莉的手，将她接下来的话语给揉断在了口中，紧接着，她这才最后说道，
“...谢谢，茉莉。”
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