第152章 第一百五十二章
“阿亚姆, 你回来了!”
贵族会议隔日,黑松阿亚姆从海港归来,身后跟着一支由三百人组成的队伍, 满载货物的大车排成长龙。
云婓得知消息, 派布鲁出城迎接。
树人管家刚刚送走一批半兽人, 见到送信的藤蔓,索性停留在城门前, 等待和阿亚姆会面。
“布鲁,你看上去精神不错!”
阿亚姆拉住缰绳,示意车队减慢速度。其后从马背上翻身落地, 大步走上前, 笑着捶了一下布鲁的肩膀。
“你见到卢克没有?”布鲁打量着车队, 发现车上盖着蒙布,隐约飘散出一股海水的气息,大致推断出车厢里都装了什么。
“见到了,我从树林经过,看到许多新生树人, 陛下要重组军队?”
两人并排穿过吊桥, 一边走一边交换信息。等踏上通往古堡的长街,阿亚姆已经对云婓的计划有了大致把握。
“陛下有意让你和卢克一同领军。”同车队拉开一段距离,布鲁向阿亚姆透出口风。
阿亚姆顿时一愣,激动和兴奋瞬间涌上。考虑到自身情况, 他又摇了摇头,希望的火焰尚未燃起就被现实压灭。
“布鲁, 你知道我的情况。”阿亚姆苦笑一声, 摊开掌心, 一道黑纹漫过手掌, 隐没在衣袖之下,“我无法上战场,至多能训练军队。我曾经尝试过,每次结果都不尽如人意。自那以后我就彻底放弃,走上商人的道路。”
“不要气馁,沮丧不是你的作风,陛下既然做出计划,自然有万全准备。”布鲁按住阿亚姆的肩膀,低声道,“事情没有绝对,记住这句话。等你见到陛下就能明白。”
两人带着队伍穿过城内,途中遇到数名矮人。他们背着鼓鼓囊囊的口袋,腰间挎着工具,行色匆匆去往城西。
迎面遇见布鲁,矮人们慢下脚步。
为首的矮人率先打招呼,告知树人管家,城西的工坊已经扩建,随时能投入使用。
“火炉日夜燃烧,矿石送到,很快能打造出陛下需要的农具和车轴。”
矮人长着大捧红胡子,性情豪迈,嗓音洪亮,很擅长和人打交道。城西的矮人聚居区日趋繁荣,人口与日俱增。有城民发现商机,特地租赁房屋开设酒馆,生意相当火爆。
“塔尔夫,我会转告陛下。”
双方都有要事,没时间多做寒暄,匆匆交谈几句就背道而行。
阿亚姆长时间停留在外,对城内的变化十足好奇。布鲁沿途为他介绍,说得嗓子发干,透出大量有用的信息。不只阿亚姆,随员们也大开眼界,将诸多要点牢记在心。
“陛下修改法典,取消多项贵族特权。按照陛下的意思,新法典雕刻成文,在城内公开,所有人能一览无余。”
一行人穿过中央广场,广场内正有工人忙碌,俨然成为一座大工地。
十几名矮人挥舞着重锤,在选定的位置打下地基。半兽人负责运送石材和木料,在广场和仓库往返,一个个忙得汗流浃背。
地穴人掀开石板,凭借经验划定方向,指引城民铺设管道。
“法典雕刻完毕,将立在广场中心,由矮人负责工程。城内会用管道引水,取代露天的沟槽。道路两旁会设立更多路灯,夜间点亮,保证城内照明。”
广场上的工人认出布鲁,纷纷挥臂打着招呼。
树人管家向阿亚姆介绍,他们都在城内定居,正式接受雇佣,专门从事建筑工作,按月领取薪水。
正说话时,二十多名健壮的妇人走进广场,两人一组,合力提着木桶和木盆,部分还背着藤筐顶着篮子,半点不见吃力,看上去十分轻松。
木桶里是大块的烤肉,盆中是热腾腾的浓汤,藤
筐和篮子里堆满面包,因为出炉不久,散发出诱人的麦香。
女人们和管家打过招呼,陆续停在广场边,招呼工人们用饭。
“今天是獠猪肉,还有鹿肉,每人两块,一大碗汤,面包吃完可以再拿!”
这个伙食标准相当不错,在贫瘠的地区,只有贵族和首领才能享用。如地穴人,他们很多时候吃不饱。还有混在地穴人队伍中的地精,他们固然胆小,为了吃饱肚子也敢争抢。
“那是地精?”阿亚姆诧异道。
他曾经走南闯北,各个种族的聚居地都留下他的脚印。在他的印象中,地精素来是胆小懦弱的代名词。
眼前这几个打破常识,突破固有印象。
他们争抢食物的动作极其凶狠,竟然敢和半兽人瞪眼。在北部王国,这完全无法想象。
“习惯就好。”布鲁拍了拍阿亚姆的肩膀。他之前也万分诧异,特地询问工地负责人,是什么导致地精的变化。
从对方口中得知,起因在于云婓颁布新法典,严格约束城民行为,半兽人脾气暴躁,连续犯错就会被驱逐。
“他们担心被赶走,主动收敛暴脾气,很少再随意动手,更不会恃强凌弱。地精免去后顾之忧,胆子逐渐变大。不过眼前就是极限,离开工地,没有监工和巡逻骑士,他们马上变得胆小,见到半兽人和矮人都会绕道。”
两人离开广场,找到负责城东的树人,将随行人员和带回来的货物交给他安排。
“鲛人船队入港,我带回来一批鱼虾,用特殊方法保存,大多还很新鲜。”阿亚姆提醒树人,大车上有刻印的巫文,最好整车运送,避免鱼虾腐败。
“请您放心,城东有新建的仓库,专为储存新鲜的海产。”
云婓和迦芙纳签订契约,定下长期贸易往来。
鲛人公主未启程时,仓库已经破土动工。地板和墙壁雕刻巫文,甘纳亲自动手,能量循环流淌,堪比一座冰窖。
货物送入仓库,随员各自休息,阿亚姆和布鲁同往古堡。
刚刚走进古堡大门,两人就遇到乌木树人,被对方告知云婓现在塔楼,暂时无暇同阿亚姆会面。
“使魔送来消息,目标已经出现。陛下和巫师一起登塔,事成之后才会下来。”
乌木树人简单说明情况,将古堡的事情交给布鲁,其后匆匆离开,赶往新生树人的训练场。
云婓一次唤醒上千名树人,卢克一人很难应付,塔里法需要时时关注,必要时予以震慑,避免这群家伙胡作非为,闹出不必要的乱子。
“陛下暂时不会离塔,你先去休息。房间中有热水,食物在厨房,稍后我命人给你送去。”
“好。”
布鲁三言两语做好安排,阿亚姆心存疑惑,也知不是最好的询问时机。等国王陛下从塔楼出来,答案自然能够揭开。
塔楼第三层,一间密闭的房间内,云婓弯腰检查魔纹,逐条确认文字链。甘纳沿着墙壁巡视,时而举起法杖,进一步完善法阵。
使魔被带出藏书室,自动自觉蜷缩在墙角,闭紧嘴巴减小存在感。云婓不开口,他绝不发出半点声响。
“可以了。”
云婓起身拍了拍手,向黑袍巫师示意。
甘纳收回法杖,对他点点头,证实法阵完成,随时可以进行召唤仪式。
“联络你的族人。”云婓朝使魔勾勾手指。
使魔立即站起身,用指甲划开掌心,献祭鲜血铺开图腾。
血图腾烙印在地面,边缘触碰魔纹,无法继续扩张。红光倒卷,丝丝缕缕聚成光带。光带盘旋上升直抵穹顶,旋即倒扣向地面,将使魔覆盖其中。
召唤的声音传入魔界,灰雾沼泽发生骚动。
“皮洛传来讯息!”
使魔族长腾地站起身,抓起木杖冲出屋外。
血图腾越来越亮,光投射到水面,凝聚成发光的文字链,一圈圈缠绕,构筑起新的法阵。
“是时候了。”
法阵开始运转,族长下达命令,使魔们立即展开行动。
尖锐的哨音传遍沼泽,从四面八方交织成网。
埋伏在魔树森林的托克收到讯号,从树梢探出头,朝藏在树后的亚努比划出手势。
距离两人不远,七八个炎魔正在林间搜寻。他们被宝藏的传说诱惑,听闻森林中发现宝石矿,亲眼见到蕴含能量的魔界宝石,受到贪婪驱使,踏入使魔的陷阱。
“什么声音?”听到哨音,一个炎魔抬起头,下一刻双目圆睁,见到令他毕生难忘的场景。
枯寂的森林突然活了过来。
灰雾在林间弥漫,魔树周身萦绕黑气,发出簌簌声响。树冠在眼前张开,扭曲的树枝翻转向下,拉长为一支支锋利的长矛,成排刺向地面的炎魔。
破风声持续不断,雾气越来越浓。
林中湿气增厚,覆盖炎魔体表,如同降下一场大雨。
树根从地下拱起,锋利不亚于树枝。部分还缠绕着骨头,全是未消化完的猎物。
炎魔不慎被树枝划伤,勃然大怒,魔力连成长鞭,燃起熊熊烈火。
热浪翻滚,火光蔓延。
魔树被火焰包围,树身流淌出汁液,粘稠堪比血浆。汁液包裹树皮,凝固成坚硬的外壳,火焰无法突破,遇之腾起黑烟,飘散出刺鼻的气味。
黑烟交叠浓雾,遮挡住眼前道路。树根扭曲盘绕,形成黑色屏障,使炎魔迷失方向。
使魔在此时现身,故意暴露出痕迹。炎魔正愁走不出森林,发现使魔的踪影,行动快于思考,立刻追了上去。
双方距离逐渐接近,冲在最前方的炎魔双眼赤红,压根没发现身后的脚步声正在减少。
虬结的树根破土而出,锋利的树枝从天而降,困住炎魔的双腿,刺穿他们的胸膛,一个接一个将他们拽入地下,淹没在无底的沼泽。
“站住!”
冲到森林边缘,炎魔表情扭曲,火鞭缠绕手臂,猛然甩向奔逃的使魔。
“亚努,别回头!”托克发出警报。
亚努不小心被绊倒,顺势向前翻滚,惊险避开要害。后背遇热浪燎过,刺痛感瞬间袭来。
发现身在何处,炎魔满脸狞笑,肆无忌惮挥舞火鞭。
他悍然冲入沼泽,如入无人之境。魔火点燃房屋,火焰冲天而起,木制建筑燃烧成火球,霎时间浓烟滚滚。
干枯的木材无法溢出汁液,变得极易燃烧,不断发出爆裂声响。
沼泽中出现一片火海。
炎魔愈加兴奋,追逐目标不断深入。冲过木桥时,前方的亚努突然停住,周围的使魔也不再乱跑,惊慌的叫嚷声戛然而止,倏然的寂静令人心惊。
炎魔终于发现情况不对。除了他自己,所有同伴不见踪影。
他孤零零地站在桥上,桥身爬满红色图腾,桥下是正在发光的法阵,光柱陡然腾起,刺痛他的双眼。
“陷阱!”
炎魔试图退出长桥,桥两端的使魔不再惊慌失措,同时举起斧头,砍断连接桥身的绳索。
绳索断裂,桥身向下塌陷。
炎魔纵身一跃,即将落上岸边,身上突然遭遇重击。
几个使魔合力抱起树干,用力撞向他,直至将他推进沼泽,落入法阵之中。
“成了!”
使魔们发出欢呼,互相击掌庆祝,压根不在乎被烧毁的房屋。
炎魔落入法阵,被法阵
的力量向下拖拽。视野一片黑暗之前,尽是使魔欢庆的笑容。
塔楼内,云婓和甘纳严阵以待。
魔纹发生光爆,法阵极速旋转,文字链从地面浮起,互相交错串联,组成能量的囚笼。
光芒亮到极致,光中出现炎魔的身影。
他全身包裹淤泥,泥壳干涸出现裂缝,火光在缝隙中时隐时现。
甘纳挥舞法杖,飘浮的文字链瞬间收紧,缠绕住炎魔,将他锁在地面。
使魔目睹全过程,本能贴紧墙角,对云婓更加敬畏。
炎魔发现自身处境,不肯束手就擒,发出愤怒的咆哮,身上涌出烈火,试图挣脱束缚。
火焰冲出魔纹,侵袭到云婓脚下。
咚地一声,权杖敲击地面。
以云婓为中心,火线似被无形的屏障隔开,摩西分海一般冲向墙壁,不及向上攀爬就被黑袍巫师熄灭。
炎魔还想再试,一枚魔纹突然出现在他头顶。闪电从天而降,连续劈落在他身上,不致命,却使他无法行动,只能倒在地上全身抽搐。
脚步声接近,云婓走到炎魔跟前,看着他的狼狈,用权杖抬起他的下巴。
“自我介绍一下,我是西部王国的主宰者,这座城的主人。”
声音流入炎魔耳畔,还在抽搐的恶魔猛然抬起头,控制不住瞪大双眼。
“看来你听说过我?”
云婓饶有趣味地打量着他,确定他无法再反抗,直接收回魔纹,不再降下闪电。
“我需要你帮一个忙,在大功告成之前,你会一直活着,无需为性命担忧。”
炎魔丝毫没有觉得安慰。
抵在下巴上的权杖无比坚硬,锋利的尖端透出寒意。
对危险的直觉告诉他,对方口中的活着比死亡更加可怕,极可能让他陷入无底深渊,备受煎熬。
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