（十三）完成姚太太的考验

　　吕香儿因为有了思家之心，情绪低落很多，每到晚上，回到卧室后，她蒙着被子痛哭，她太想家了。越想越伤心，越伤心越睡不着觉，常常到天亮才勉强闭眼。

                  几天后，她红肿而黑圈的眼睛还是被姚太太发现了，她找柳妈询问，柳妈将那晚的话告诉了姚太太。

                  “她承受不了重担吗？”姚太太心里盘算着，吕香儿早晚要知道她肩上的使命，现在知道也不错。但吕香儿红肿而黑圈的眼睛，让姚太太很不开心。如果承受不了压力，那就早点卖了，把损失降到最低。

                  喜爱漂亮女孩的曾家大少，高等妓院，这些地方应该给的价钱不低。然而，以后又到哪里找到如此聪明、又有文化的漂亮姑娘呢？做事的廉价丫头街上一大把，但不是她需要的。想到这儿，她觉得有必要找香儿问问。

                  “香儿，不开心？”等到香儿进来添茶时，姚太太看着吕香儿的眼睛问道。

                  “太太，我想家了，过年能否让我回去一次，过完年我就来”毕竟是小孩子，姚太太一问，眼泪啪哒啪哒地直掉。

                  原来如此，这丫头并没有被身上的责任困忧，她家里卖了她，她仍然想家，重情重义，姚太太庆幸自己没有妄下结论。

                  “傻丫头，你卖了出来，就不能回去了，过几天我带你出去学做生意。”姚太太的一丝怜惜涌上心头。

                  “真的？”吕香儿抽噎着问道，她想起柳妈所讲的有关姚太太的经历，“太太，您教我，我一定学会。”

                  “好的，不哭啦！”姚太太摸摸吕香儿的小脑袋，她呼唤柳妈带香儿出去，别让香儿吵扰她。姚太太想两个不顺心的人放在一起，最后谁都不顺心，香儿重情重义固然值得表扬，但长久地思家，姚太太不乐意了，她希望最终香儿忘掉那个家。

                  自此，姚太太卧室回复平静，再也没有大声嚷嚷、拍桌摔杯的声音，柳妈也无需天天去搞卫生了。柳妈很惊讶，小小吕香儿是如何搞定姚太太的？但她明白做为佣人，不该问的就别问，不该知道的也无需知道。

                  过了几天，姚太太兑现承诺，带吕香儿见识做生意。

                  “你这丫头，有点姿色，容易被贼人盯上，他们会对你使坏的！”姚太太让柳妈给吕香儿扮上丑妆。

                  虽然吕香儿并不明白姚太太为什么要给她这么装扮，但“使坏”两字让她想起来芦安镇的那天，碰到的那两位坏人。那天，没有哥哥的保护，她不仅会被坏人摸脸，那坏人还要摸她的脚，伸着臭嘴巴过来。

                  想到坏人曾想摸她的脚，她想起妈妈反复跟她说，女人的脚是要藏起来的，没有结婚前，是不能被别的男人摸的。其实，私塾老先生也说过这样的话。想到这儿，她似乎明白了姚太太的用意，姚太太是为了保护自己，于是，她很乐意地任由柳妈的摆弄。

                  出得老宅门，吕香儿如放飞的笼中鸟般开心。

                  姚太太在前，吕香儿跟在后面，沿着小街的青石板路前行。青石板路巷子尽头，是一条大河，河上有座石拱桥，以桥为界，又是两条岔路，左边的对面又是密密麻麻的青瓦木屋，右边对面也有青瓦木屋，但稀少。

                  姚太太并没有过桥，她下了石阶，向右边人烟稀少处走去。吕香儿跟在身后，回头又看了看左边的那一片青瓦屋顶。

                  走了很长的一段路，已经看到郊外的农田，姚太太停留在一处青瓦青砖屋前，上写着“芦安镇鞭炮厂”，此时，已有一个男人出来迎接，“太太，今天过来看货？”

                  “李老板，生意兴隆啊！“姚太太看来很熟悉这里，一脸笑意地打着招呼”我今天看货，订货，一周后来提货。”  ”

                  “太太，真会做生意，现在提货价格远低于年前价格。”李老板拱手嘻嘻笑了下。

                  “我看看吧！”姚太太跟着李老板进入柜台看样品，她一直关注的是10层、8层的条形鞭炮。去年，她尝试进了一些鞭炮卖，幸亏进得不多，大年三十还剩下一些，只能自家消化了。

                  吕香儿印象中，吕家村过年也有放鞭炮的习惯，然而，吕家村的鞭炮声大多是断断续续的，极短的声音，仿佛在夜空中亮个相就消失般。那一长串连续不断的鞭炮声往往是遥远的，那是隔壁村的唐家大院才特有的鞭炮声。

                  “太太，你进的货打算如何卖？”吕香儿将太太拉到一边，极小声地问着。印象中，她并没有看到姚太太家的商铺。

                  “摆地摊卖。”姚太太丝毫不避讳卖地摊的寒碜。

                  “太太，去地摊买的大多是没钱人家，我们村放的就是短挂鞭炮。”吕香儿将家乡看到的情景说与太太听。

                  姚太太听明白了，她当即跑到放短挂的鞭炮处看了看，“太太，你不买长挂的？”李老板有点惊讶了，潜意识中，崔家商铺常进长挂鞭炮。

                  “不放在商铺卖，锻炼我家小丫头，让她摆地摊”姚太太以香儿为借口，不避嫌地继续看着。

                  “再便宜点，权当给我家丫头练练手！”姚太太指着香儿说道。

                  “姚太太真会调教人，连丫头都要会做生意！”李老板看看吕香儿，伸出大拇指。

                  “丫头不学点本领，将来会饿死。”姚太太仍是浅浅笑着。

                  “难怪镇上人都说太太是菩萨心肠！”李老板由衷赞叹着，“冲着太太的菩萨心肠，那就这个价！”李老板报了一个又低一点的价。

                  “老板，我初学卖东西，肯定不会卖，赚不到钱，会辜负太太的，你再便宜点。”吕香儿可怜楚楚地说道。

                  小丫头虽然丑了点，但那双灵动而楚楚可怜的眼神打动了李老板，他不由得多看了两眼吕香儿，心里盘算了下，然后说了个更低的价，说完后，不待姚太太说话，就连连说道：“看这小丫头可怜，我就不赚钱了，只能这个价了，否则，我倒赔了。”

                  姚太太根据这十几年的生意经验，这个价格，她已经很满意了。当场，她与李老板签了买卖合约，付了定金。

                  从鞭炮厂出来，姚太太并没有继续往前走，她向左一拐，拐进一条沙石路，隐约飘来一阵清香，如远处戏台的乐曲，香味越来越浓，原来已到糖果厂，姚太太与吕香儿走进去，木房内走出一位矮而胖的妇人，而青砖房传来机器运转的声音。

                  “姚太太，过来买糖果了？老三样？”妇人笑得挺热情，与姚太太应是老相识。

                  “不了，今年让我这小丫头练练摊，买些便宜的。”姚太太笑得挺自然。

                  “新买的丫头？”妇人看了一眼吕香儿，暗想，姚太太的丫头买得丑了点，不过，能干就行！

                  “是的，挺聪明！”  姚太太含笑看了看吕香儿，难得地当众表扬吕香儿，吕香儿不好意思地低头笑笑，又挺直腰杆看着她们交易。

                  “聪明好！”妇人附和着。同样，姚太太不断地砍价，如出一辙地，妇人知道姚太太是为了训练丫头的生存本领。于是，妇人又赞叹太太的仁慈，给了姚太太满意的价格。于是，签了买卖合约，付了定金。

                  返程路上，姚太太提醒吕香儿，记住这条回宅子的捷径，下次，吕香儿要带队出来提货。

                  吕香儿自然不敢疏忽，她边走边记，将沿途标志性的建筑记牢。

                  一周后，清晨，姚太太将糖果合约及钱交给吕香儿，让她沿着捷径去  ，吩咐桶子挑箩筐跟着香儿去提货。

                  吕香儿初次提货有点紧张，姚太太看出了她的紧张，只是拍拍她肩膀：“万事都有第一步，看好你！”就与柳妈先行一步了，她要和柳妈去提鞭炮货。

                  吕香儿已成习惯地扮好丑装，一出宅门，紧紧攥着手中的合约及钱财，凭着记忆中的路线前行。桶子挑箩筐跟在后面。

                  到了糖果厂，老板娘已经在等着她们，一手交钱，一手交货，桶子挑着装好糖果的箩筐准备前行。

                  “不对！老板，你还应将定金的钱退给我们。”吕香儿如发现新大陆般地嚷道。

                  “你这丫头够精的，你不说，我也忘了！”妇从讪讪地笑着，把定金的钱退给了吕香儿。

                  回到老宅，已近中午，姚太太与柳妈已经回来。吕香儿立即把装在内衣贴身袋内的钱拿出来，悉数交给了太太。

                  姚太太拿着带了点油渍的钱，她的眼睛写满了赞许。她从来没有告诉吕香儿，提货交货款时，定金是要扣除出来的。今早，她故意把所有的糖果钱交给吕香儿，就是想考验吕香儿有没有将定金扣除出来的意识，看来，这是块做生意的料。


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