第七章 通天塔
缅共人民军曾在腊戍附近攻占过一处当年由英国人修筑的军用机场，机库里还保留有许多损坏多年的老式战斗机，其中就有这么一架机体，形制怪异，令人过目难忘，类似坠毁在山里的残骸他们也曾见过。
所以司马灰和罗大海细加辨认，倒是能识得这架奇形怪状的飞机，这应该是一架由英国人制造的蚊式特种运输机。英国皇家空军的蚊式飞机活跃于第二次世界大战期间，型号和种类很多，例如战斗机、鱼雷反潜机、轻型轰炸机、拍照侦察机、特种运输机等，向来以敏捷灵活著称，非常适合在气候复杂多变的热带地区飞行。曾经有大批的蚊式飞机在缅甸服役，以轻型轰炸机和夜间侦察机居多，照片上这类经过改装的特种运输机却不常见。
司马灰对玉飞燕说，这种老掉牙的旧式飞机早已退出历史舞台了，你们冒如此大的风险，付出如此的代价，绝不会仅仅只为了一架蚊式特种运输机，肯定是运输机的机舱里装载着什么重要物资，但它为什么会在野人山？又为什么会有人不惜重金雇用探险队来寻找它？想来其中必然有些不可告人的缘故。
玉飞燕点头承认司马灰的判断，不过也没什么不可告人的缘故。原来在第二次世界大战结束之后，缅甸、印度等国家摆脱英属殖民地统治的前夕，英国人曾派遣空军秘密运送一批从缅甸掠夺来的稀世珍宝，准备先送到港口装船之后，再转运至本土的大英帝国博物馆。
在执行这次秘密运送任务的过程中，英国皇家空军的一架蚊式特种运输机，因遭遇气候突变，被迫偏离既定飞行路线，坠落在了野人山腹地。通过护航战斗机飞行员的报告，与运输机驾驶员最后的通信是：“我们降落在了雾中……”降落点是位于原始丛林中的一个巨型裂谷，大概是由于裂谷中气流的作用和机体结构较轻，这架蚊式特种运输机并没有当场撞在山上机毁人亡。
不过那个巨形裂谷深处浓雾弥漫，从空中俯瞰的视线都被阻挡，蚊式特种运输机落入茫茫迷雾之后，很快便在驾驶员惊恐绝望的呼叫中，断绝了一切与外界的通信联络。
军方闻讯后，立刻调集人员，就近组成救援分队，分多路进入野人山寻找这架失事的特种运输机，甚至不顾恶劣的天气影响，派出侦察机到坠落点附近进行搜索。
可是进山的各支搜救部队，不是找不到路无功而返，就是进入丛林后下落不明，这些年失踪在山里的人员和飞机也数不清楚究竟有多少了。这些人的身份和背景来历更是五花八门，除了寻宝的冒险家和投机分子，也有逃亡者、走私犯、土匪，以及在历次战争中误入野人山的各国士兵。但不论是大英帝国殖民统治时期，还是日军占领时期，官方对发生在野人山里的一切失踪事件都避而不谈，从未有过任何公开搜救行动的记录。
不见天日的原始丛林和千年不散的地底云雾，都成了天然的视觉屏障，再加上恶劣的自然环境，将野人山彻底与世隔绝，至今没有任何人能从深山中活着走出来。
这架蚊式运输机失踪不久，缅甸宣布独立，英国人全部撤离，关于特种运输机消失在野人山大裂谷的军事档案，也被永久封存。可仍有许多人对机舱中装载的秘密念念不忘，对于这架失踪运输机的搜索，至今也没有中断过。胜玉手下的山林队老少团，就是受人雇用，要进山找到这架绘有黑蛇标记的特种运输机，并将机舱里的“货物”带回去。
玉飞燕手中的线索，除了几张运输机的照片之外，就剩下一些当年英军搜救分队留下的情报，可以从中得知这架蚊式特种运输机失踪的大致位置，是位于野人山中心的巨型裂谷，然而由地底涌出的茫茫迷雾正逐年增多，掩盖住了附近的大部分区域。
如果探险队直接进入被迷雾笼罩的丛林，很容易会重蹈前人覆辙，所以胜玉和姜师爷商议之后，决定首先寻找到由美军修筑的史迪威公路，据说这条幽灵公路的尽头，非常接近野人山巨型裂谷的边缘地带。当年美军的第六独立作战工程团，是想从侧面避开那些诡异的地底云雾，可他们在山中挖掘隧道的时候，无意间引起了塌方。塌方处显露出一个洞窟，里面雾气涌动，进去侦察的人员大多死于非命，所以才被迫放弃了将公路纵向贯穿野人山的计划。
探险队苦于没有地图和向导，想找到一条被遗弃数十年的公路谈何容易，幸亏遇到了司马灰同Karaweik等人。Karaweik虽然也从来没走过幽灵公路206B线，但至少他有些经验，知道究竟该怎样去寻找，也懂得如何避过历次战争时期所遗留的大片雷区。只要能找到位于B路线尽头的隧道，就可以设法从塌方区域穿过地底洞窟，进入蚊式特种运输机失踪的巨型裂谷内部。
玉飞燕讲完整件事情的经过，告诉司马灰和罗大海说：“不管你们信不信命，至少我认为人与人之间，确实有某种引力存在，咱们能在野人山里相遇，并且最终成为同伙，这恐怕就是命运的安排，从今以后，该当同心协力才对。”
司马灰知道玉飞燕不可能透露关于货物及客户的信息，但料想运输机机舱里的东西非同小可，既然是趟玩命的签子活，肯定不会轻易得手，搞不好还会落个全军覆没的下场，于是他提醒胜玉说：“既然你说要相信命运，那成事与否就看天意了，这趟活要是万一做不成，你也别强求。”
玉飞燕秀眉微蹙，责怪道：“你别给我动摇人心，只要咱们大伙心齐，怎么会有做不成的事？”
司马灰说：“我可不是给你泼冷水，我看咱们这队人，就是做不到同心协力。”
玉飞燕耐着性子，皱眉问道：“你到底是什么意思？”
司马灰说：“我就是想说在咱们这伙人里，既有俄国人、缅甸人、柬埔寨人，也有中国人，甚至有些人连自己究竟是哪国人都说不清，彼此之间交流起来很麻烦，谈何同心协力？纯粹是伙临时拼凑的乌合之众，绝对难成大事。所以我看在野人山里寻找那架失踪多年的蚊式特种运输机，可不是轻而易举就能做到的，咱们尽力而为，可万一失手了，你得答应我，在你们撤退的时候至少把Karaweik带走，并且安排他离开缅甸。”
玉飞燕没好气地说：“你尽管放心吧，山林队老少团又不是没做过签子活，别看队伍里头人杂，可你们根本不需要交流和沟通，因为我玉飞燕是打头的，全都由我一个人说了算。”
司马灰心中不屑，暗想：你玉飞燕不就是个盗墓团伙的头子吗，老子在缅甸砍掉的人头比你们这辈子挖过的坟头加起来都多，凭你这小骚娘们儿有什么资格指挥老子？但他也不想在这种事上多作纠缠，只是点到为止，于是说了声“但愿如此”，就将她打发走了。
这时罗大海低声问司马灰：“倒是听说大英帝国博物馆里确实收藏了许多古代文物，可缅甸当地人大多穷苦，连个像样些的房子都造不起，那架英国皇家空军运输机里装载的货物，又能好到哪儿去？我看多半也是徒有虚名。如今热带风团就要来了，那伙人为它冒这么大的风险到底值不值？”
司马灰说：“这是你罗大舌头没见识了，你别看当地人穷，可这里确实曾有过很多显赫强盛的古代王朝，历史积淀深厚，当地人对信仰格外虔诚，有名的几大寺庙更是造得金碧辉煌。而且这黄金翡翠之国的名头，也绝非凭空得来的，说别的你未必知道，我给你举个最直观的实例，你知道英国女王是谁吗？”
罗大海被问得犹如丈二和尚——摸不着头脑：“小看人是怎么着？英国女王我可太熟了，谁不知道缅甸以前是英国殖民地，现在好多地方还留着她的画像，咱在这儿打了这么多年仗，真人虽然没见过，但肖像画却看了不少，咱最起码也跟她混一脸儿熟啊，她不就是英国总统的媳妇儿吗？不过我刚才问的这件事，跟她有什么关系？”
司马灰道：“你看过肖像画就应该知道，英国女王头顶上戴着个皇冠，皇冠中央镶了颗大如鹅卵的红宝石，鲜艳胜血，全世界仅此一颗，独一无二，那就是第一次英缅战争时期，由几个随军的英国探险家，无意间从缅北野人山里挖出来的，然后才带回国去，献给了他们的女王陛下。”
罗大海若有所悟，点了点头：“原来是这么回事，看来那架蚊式特种运输机里装载的货物，肯定不是一般的牛逼，要是真能给它找着，咱就黄鼠狼子等食儿——见机（鸡）行事了。”
阿脆听罗大海言下之意，是想将那架失踪运输机里的东西据为己有，就说：“你别做梦娶媳妇，净想好事了，能活着从野人山里出去才是最重要的。你没听说以前进到深山中的探险队，从来就没有人能活着回去吗？要是咱们也进去出不来了该怎么办？”
罗大海笑道：“阿脆你可别吓唬我，你还不知道我罗大舌头是火柴棍儿上绑鸡毛——胆（掸）子很小啊。”
三人说了一阵，都认为此行凶多吉少，但是如果真能捡条性命回去，等着他们的又会是什么样的命运？患得患失之际，只觉前途难料，一阵阵倦意袭来，陆续沉睡了过去。
天还没亮，众人就都被姜师爷叫了起来。众人收拾装备动身出发，穿过一片片茂密的丛林，攀至一道耸立的山脊，从高处向四外一看，苍茫的群山之间一片寂静，拂晓的晨雾也还没有完全消散。遥望天际长虹似血，那是强烈热带风团浮屠逼近的前兆。
这场灾难性的恶劣天气一来，连续几天之内，狂风暴雨都不会有所减弱，到时必然山洪泛滥，泥石崩流，甚至就连野人山的地形都可能会因此改变，所以留给探险队的时间已经不多了，必须尽快找到蚊式特种运输机失踪的巨型裂谷。
由Karaweik在前引路，一路穿过山涧，绕经几片雷区，在一片断崖环绕的地方找到了Y字形公路的分支点，美军称此地为“堪萨斯点”，向左走是曲折漫长的A线，而右侧多为穿山隧道，直通被云雾封锁覆盖的危险区域。
Karaweik最多也只到过堪萨斯点，接下来只能摸索寻找幽灵公路的B线了。被遗弃多年的公路路面都已被植物遮掩，或是坍塌剥断，早已面目全非。这条利用机械化辅助修建的路基，仍为顽强的灌木丛提供了入侵空间，树根渗透了圆木的缝隙，盘亘交错地覆盖住了路面，使人无法看清它的面貌。可只要掌握了公路走势的规律，也不难寻找到泥土植被下的公路遗址，以此顺藤摸瓜，要确认206B线的位置并不算十分困难。
不料这条幽灵公路见首不见尾，前半段全长六十里，纵深五里半，全修在山腰上，都是绝户道，共拐十八弯；后半段都已被洪水冲垮，没留下半分痕迹。探险队失去参照物后，迎面遇到丛林中一大片绵延起伏的断崖拦住了去路，根本找不到进山的隧道入口，眼见前边的断崖延展不下数十里，可是在原始丛林中每走一步都很困难，如果逐步搜索过去，没有三五天的时间，不太可能找到隧道入口。
正当众人束手无策之际，Karaweik说出一个线索。他记得父亲在世时曾经讲过：当年为了进山采药，曾到过这处隧道入口附近的断崖上，亲眼看见了一个令人惊叹的奇观，也就是缅甸人古老传说中的“长蛇显身”，惊得他魂不附体，匆匆逃出了原始丛林，不料前脚刚出山，后脚暴雨就到了，淹没冲毁了野人山的许多地方，要是他晚逃一步，早就死在山里了，所以他一直都认为那是长蛇显出灵异相救，才能使他有命逃回家中。
根据这一传说，可以推测长蛇显身是位于206B线隧道附近的特殊标志，但美军修筑公路过程的记录中，并没有提到这一奇异现象，可见并非是时时都能遇到，而且至今没人能说清楚长蛇显身究竟是何所指，只推测越是在天候恶劣的情况下，就越有可能见到这一奇观。
这座深处缅甸北部的野人山，是喜马拉雅山余脉尽头的一片深山绝壑，低海拔区域多被茂密的原始丛林覆盖，四周高山峡谷环列，流经的水系众多，气候终年不变。除了规模剧烈的热带风团之外，深山里很少受到风暴雷雨的侵袭，也许等上十几年，都不会有机缘遇见能够引动山洪的恶劣天气。
众人只能推测这长蛇显身的传说，大概存在有两种可能性。一是代指某种天象，因为中国古代曾将许多天兆用生物来命名，不过历史上从来没有长蛇显身之语的记载，缅甸地区的宗教体系是从古印度流传而来，也许正是由于文化背景存在差异，造成现在的人根本难以理解这个暗示。
第二种可能性也很大，野人山里多有巨蟒大蛇，甚至传说有条怪蟒长达数里，它吞吐出来的茫茫白气，形成了群山深处千年不散的云雾，人畜进到雾中，即被它溶化吞噬。而长蛇显身之语，多半是指在异常天气的影响之下，躲在山里的怪蟒便会受到惊动，从云雾中显身出来。
此时山中气压越来越低，闷热的空气仿佛都要凝固住了，万籁无声，使人感觉烦躁不安，几乎喘不过气来。司马灰心说：估计这场暴风雨快要来了，如果再找不到隧道入口，就必须立刻躲到高地上去了。
他正自寻思觅路攀上山脊，抬眼间就见对面一片裸露的山壁上出现了一条二三十米长的黑蛇，蛇身如烟似雾，朦胧模糊，最奇怪的是，那黑蛇竟然钉在笔直的峭壁上一动不动，仿佛是一片古老而又神秘的岩画，可先前看了多时，山壁断崖上分明都是空无一物，怎么就突然出现了这种奇异景象？
司马灰还道是自己看花了眼，忙叫其余众人也抬头去看，数十人目瞪口呆地凝视了良久，几乎人人都不敢相信自己双眼所见，因为浮现在壁上的，确实是道一动不动的蛇形黑影，既不是描绘怪蟒图腾的壁画，也并非一件没有生命的死物。此前谁都难以想象，留存于缅甸古老传说中的长蛇显身，竟是一幅具有生命的神秘图像，离奇得令人难以置信。
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