第三章 变鬼


司马灰察觉到征兆不祥,不过一直找不到源于何处,等到有所发现却为时已晚,他虽然看不到自己的脸色如何,但在火把照耀下见到其余几人的面容,不免心惊肉跳,只见每个人都是眼窝塌陷,脸颊上泛着僵尸般阴郁的暗青,料想自己也是如此。

众人相互打量了几眼,心中同样悚栗,身上汗毛齐刷刷竖了起来。先前只顾着注意周围的情况,身边之人怎么全都不知不觉地变成了这个模样?他们无不清楚,长期处在不见天日的黑暗世界中,脸色会逐渐转为苍白,但绝不至于变成这样。

此时唯一可以肯定的是,这种变化是在进入死城之后才开始出现,若不尽快逃离,恐怕都将变为地下枯骨。

众人脑中的念头一致,立即放下绳索从地面开裂处往下去,下行二十多米就到底了,并没有预想中的那么深,脚下仍是平滑齐整的巨砖,四周空旷漆黑,每隔几步,就矗立着一根粗可合抱的人形石柱。

司马灰等人仅知道大致方位,悬着心走出一程,边际处却没有出口,看置身之处的地形,似乎也是一座大殿,矿灯和火把的照明范围又减弱了许多,他们求生心切,惶急之际找不到路径,心里愈加疑惧不安,口唇干裂,呼吸一阵比一阵困难,感觉携带的背包和枪支沉重不堪,身体逐渐冰冷麻木,只想躺在地上就此不动。

众人心里清楚,稍一停留就永远都别想再起来了,奈何找不到离开死城的隧道,估计原路回去也是来不及了,可能走不到一半便会倒毙在途中,只能不断喝水补充体力,勉力支撑而行,不消片刻水壶就见底了。

高思扬突然发现手中火把变成了一团暗淡的鬼火,照在身上非但不热,反而有阵阴森迫人的鬼气,她吃了一惊,急忙撒手抛落。

司马灰不等火把落地就伸手接住,称奇道:“火把怎么会变成这样?”

二学生骇然道:“这地方好像有种不可理解的恐怖力量,它能够悄无声息地吞噬一切生命……”

罗大舌头说道:“我看你小子是夜壶嘴镶金边儿——值钱就值钱在这张嘴上了。这不就是老坟里的鬼火吗?”

胜香邻却认为二学生说得有些道理,死城中根本没有形成化石的条件,拜蛇人留在地下的枯骨多已石化,这里一定存在某些东西可以吸收活气,能在短时间内将尸骸变成化石,甚至连火把的热量都快被它吸光了。

司马灰心想不错,看面前这团鬼火的情形,吞噬活人气息的东西离此不会太远,如果能将它找出来毁掉,或许还有一线生机。

众人如同和死神赛跑,半秒钟也不敢耽搁,立即晃动火把,在漆黑的大殿中摸索搜寻,行至一处角落,就见凹洞中有若干头戴金饰的古尸,皆是俯首向下,皮肉枯槁近似树皮,面容已不可分辨,张开的大嘴里不时渗出黄水,当中环抱一株大菌,殷红如血,状如伞盖,尸口流涎,都落在顶部,根下则与这些僵尸化为了一体。

司马灰等人离得越近,越是感到窒息麻木,觉得双眼都睁不开了,看什么东西都模模糊糊。他知道这是名副其实的“尸口菌”,看其周围雾气氤氲,其实全是红头黑嘴的小虫,只有拿清水化开才能用肉眼观察到,它们像尸雾一样,由这里向四处散布,把死城中存在的活气都吸尽了。那些拜蛇人枯骨嘴里长出的蘑菇,全是由于体内吸进尸雾郁结而成,凭众人现在的装备,完全无法防范。

司马灰记得相物典籍中有段记载,据传隋唐时期,有猎户到山里狩猎,追逐羚羊误坠地洞,遇到一株成形的活芝生于洞穴之中。他识得此乃异物,摘下来就要吞吃,不料洞中有山鬼来夺,猎户拼死搏斗,终于将山鬼驱退。那时候所说的山鬼,可能就是猿猴、山魈之类有些灵性的东西,想等那活芝长成之后吃掉,谁知最后被猎户误打误撞抢到了手中。猎户赶走山鬼,急不可耐地将活芝全部吞下,身体就此暴长,只有脑袋能钻出地洞,再也动弹不得,结果活活困死在了洞中。

此事虽近乎荒诞,但也说明世上奇异之物,莫过于菌芝之属,大概这些头戴金饰的拜蛇人古尸,生前吞食过深渊里的某种罕见活芝,死后竟能从口中滴涎,使这株毒菌随灭随生,数千年不枯。

司马灰深为后怕,还好发现及时,要不然难免做了地下枯骨。他心念动得极快,示意其余几人遮住口鼻不要上前,又让罗大舌头用猎枪将那株硕大的“尸口菌”齐根轰断,其根茎伞顶落地即化为黑水,气味臭不可闻。

众人看四周薄雾未散,但火把已重新发出光热,身上麻木的感觉也缓缓平复,这才稍微放心下来,不过气血大伤,非是一时三刻所能复原,刚想坐在地上喘口气,却见那几具古尸向下沉去,原来枯菌下压着一个洞口。

司马灰用矿灯往内照去,里面似乎没有尸雾,看来雾气只能够向上移动,那些古尸是拜蛇人中地位很高的首领,死前封闭了这处洞口,往下才是山脉底部的主体隧道,估计这条地底山脉里的隧道和各个空洞,全是亿万年前熔岩运动留下的地质痕迹,规模之大,形势之奇,皆非人所能及,不能说古代拜蛇人是隧道的创造者,至多只是继承者而已。

大殿中的尸雾难以散尽,众人被迫咬紧牙关,继续下行。司马灰见二学生身单体虚,如今是爬也爬不动了,就上前拖着他走。

其余三人也在旁边相助,唯独罗大舌头向来是好事做尽,坏话说绝,眼下有气无力,也忍不住要对司马灰说:“这小样儿的顶不住了,干脆扔下他别管了,我就不信邪,没了他这臭鸡蛋,咱还不做槽子糕了?”

在罗大舌头的话语声中,众人踏着斜倒的石柱往下走,到了底部但见有许多残墙断壁,地面都是细碎的岩屑,积尘厚达数寸,先前掉到洞底的那几具拜蛇人僵尸,则是踪迹全无。

洞窟底下是座万户城郭,虽是塌毁不堪,但在尘土覆盖之下,各条甬道和屋舍起伏的轮廓,还都隐约可以辨认,仿佛到处都掩埋着拜蛇人古老的秘密,它们已经随着时间的缓慢流逝,一步步走到命运的尽头,即将湮灭在不见天日的地下。

司马灰举着火把照向四周,见这半空里没遮没拦,为什么那几具拜蛇人僵尸掉下来就突然消失不见了?他暗觉情况不妙,立即将温彻斯特1887杠杆式连发枪的枪弹推上了膛。

其余几人心中也同样恐惧不安、神情紧张,加上此刻口干唇裂,脑中似有无数小虫乱咬,五感变得非常迟钝,疲惫干渴得近乎虚脱。奈何水壶全都空了,死城里又非常干燥,一时半会儿找不到水源,就想先在隧道里找个安全的地方,喘口气歇上一阵儿,等到气血稍微恢复,然后再找水源。可情况出乎意料,深入到下层才发现仍未走出死城,想不出这鬼地方究竟有多深。

高思扬发觉身边断墙上凹凸有物,抚去表面覆盖的尘土,石壁上赫然露出许多赤膊的鬼怪浮雕,多是张牙舞爪,举止诡异,脸部都朝着一个方向,与之前见到的全然不同。她对胜香邻说:“你看看这些图案是什么意思?”

胜香邻上下打量了几眼,很快看出一些端倪。拜蛇人相信人死之后,除了得以在羽蛇神腹中转生轮回,其余皆在死后变鬼,其尸骸朽灭,幽潜重泉,终将坠入虚无,这才是真正意义上的死亡。死城最深处的洞窟,正是用来掩埋那些不得转生的尸骸,山脉底部的岩石隧道,很可能由此贯穿而过,而放置拜蛇人石碑的地点,即是这个充斥着虚无的黑洞。

司马灰见行进的方向没错,心里稍感庆幸,但众人现在的脸色难看至极,一个个嗓子眼儿都干得快冒烟了。至于隧道里有没有水还很难说,如果不能及时补充水分,不出一天就会活活渴死。他心想:这附近也该有无数拜蛇人的尸骨,可目光所及,看不到半具遗骸,断壁残垣间尽是土屑碎石,处处透着古怪,不知曾经发生过什么变故。刚才掉进来的几具僵尸,全都莫名其妙地失踪了,那些头戴金饰的拜蛇人王者,多半在生前服食过稀有的地下肉芝,数千年来尸身僵而不朽,指甲毛发仍在持续生长,弯曲的指甲像是怪物爪子,几乎能绕到它们的后背,嘴里流出的涎液,居然郁结为一株巨大的毒蘑菇,遮住了通向古城底部的暗道,着实罕见罕闻,没准会发生尸变。如今众人气枯力虚,停下来只怕是凶多吉少。

这念头刚在脑中闪过,司马灰忽然感到有水珠落在脚边,以为是地下岩层向下渗水,但同时嗅到一阵尸臭,急忙高举火把抬头往上看,就见黑暗中浮现出一张拜蛇人古尸的脸孔。它从高处自上向下倒垂,两眼犹如死鱼般向外凸出,面部皮肤近似枯树躯干,恶臭的黄水正从口中淌落。


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