第228章 远处的乌云
红提吓了一跳，捏着手低头后退两步。长念上前挡着，道：“外头又没多冷，国公凶朕的大宫女做什么？”
“宫女就该做宫女应做之事。”叶将白没好气地扫她一眼，“若是无能，换人上来最好。”
长念皱眉瞪他，叶将白抿唇，转头道：“不知陛下今日传召在下，所为何事？”
“怀渠已经封镇，北堂将军传回折子请示，欲灭镇中两万不愿臣服之贼。”长念神色严肃，“朕一向爱惜人命，不愿大肆屠戮，但怀渠之兵宁可卸甲归为贼寇，也要扰我京都安宁。是以朕思索两日，决定允北堂将军所奏。”
叶将白挑眉：“这种事，陛下竟来告诉在下？”
大肆屠戮之事一向隐蔽行之，以免动摇民心，叛贼当诛，但毕竟两万余人，尸骨成山血流成河，不是个光彩事。
长念笑了笑，道：“因为想借国公在义乌之兵用用。”
叶将白一顿，低咒了一声。
这小崽子的算盘是越打越精了，虽说义乌离怀渠最近，方便支援，但借他的兵，便是要他来共担这杀戮，一条绳上绑着，谁也跑不掉，怪不得愿意告诉他呢。
“我要是不借呢？”叶将白问。
长念叹了口气：“朕也不能强要国公借兵，只能动之以情晓之以理。国公也是大周之人，覆巢之下，焉有完卵？此乱一平，我大周才能真正回到战前的太平，朕眼下兵力不足，刚收复的武亲王麾下之兵，也不敢妄用，只能求助于国公……”
“在下没有必须要帮陛下的理由。”叶将白看着她道，“此事对在下和在下的人，都是有害无利。”
长念心里也清楚这兵不好借，叹息一声，她坐回龙椅上耷拉了脑袋，开始想别的对策。
“午膳可用过了？”叶将白斜眼看向红提。
红提惊恐地摇头，又慌忙点头。
“到底是用过还是没用过？”
“回国公……殿下近日胃口不好，膳食都是一口即止。”
心里一沉，叶将白上前捏了长念的手腕，冰凉不说，还纤细了不少，抬起她下巴瞧瞧，一张小脸也没什么血色。
“让御膳房去炖汤。”他微怒，“要鲜鸡汤，用老母鸡炖，放点补血的药材。”
长念皱眉：“听着就难喝。”
“难喝也得喝！”叶将白道，“陛下现在这脸色，和墙上那水墨画有得一拼。”
“国公干涉国事就算了，连朕吃什么也要管？”长念瞪眼，“你干脆现在就带兵把朕这皇宫给打了，行不行？”
见她脸色又沉下去了，叶将白深吸一口气，硬生生忍了怒意，放轻语气道：“皇宫在下没兴趣打，和陛下做个交易可好？”
长念气鼓鼓地看着他，示意他说。
叶将白道：“陛下每日进膳，由在下陪同，按照在下的安排进食，义乌之兵，借陛下一用也无妨。”
长念的眼眸“蹭”地就亮了起来，嘴角直往耳朵边咧：“国公说话算话？”
“算。”没好气地翻个白眼，叶将白道，“但兵力调度是大事，可以借给陛下的至多四个营。”
“一言为定！”长念欣喜地拍手，扭头就朝红提道，“快去吩咐御膳房，按照国公说的炖汤来。”
“……是。”
红提战战兢兢地退出御书房，一路提着裙子小跑，心里余悸还未消。
这辅国公，谁都知道不好说话，精于算计。眼下是吃错什么药了，对陛下这么……她说不上来是怎么，毕竟国公看着还是凶巴巴的，但做的是好事，她想不明白这其中有多少门路，但能让陛下吃东西，那就是好的。
红提觉得，国公可能是看陛下太瘦弱了，一时心软。
可没想到接下来还有更心软的。
前皇后获罪在宗人府，其娘家在朝任职者，三天两头地上奏要陛下宽厚，放过前皇后，以平人心，陛下置之未理。红提很明白陛下的心情，前皇后害死秦妃，陛下没处死她都是仁慈，谈何放过呢。
但朝中那些人不觉得陛下仁慈，只觉得陛下不孝，阴阳怪气的折子不少，更是有在朝上给陛下念《孝悌》的。
陛下没给什么反应，但右手下第一个站着的叶将白出了列，一脚踹在那人膝盖窝，叫他跪了下去，然后问：“忠孝二字，何在前？”
“自然是……忠。”
“那大人岂敢不忠，在这朝堂之上说这逆臣之语？”
“国公，下官不过是给陛下进言孝悌，如何是逆臣？”那人愤恨地道，“陛下不孝，还允不得人说？若是忠言逆耳，那臣愿以死为谏！”
说着，作势就要往柱子上撞。
群臣唏嘘，有大步跟上去想拦的，叶将白也跟了上去。
那人看见叶将白跟来，心里正暗喜，却不想下一瞬后襟就被他抓住，一股力道使来，他猛地就被撞在朱红的大石柱上，头疼欲裂。
“陛下生母为秦妃，生父为先帝，皇后不过是母后，论孝义，陛下为太后修佛堂是孝，为秦妃追封是孝，为先帝追回棺椁是孝。而前皇后，教子无方让大皇子弑君谋位，更是开城门迎敌军，坏这大周百年太平！这样的人，陛下没极刑处死已经是孝，大人还企图让前皇后重归皇宫？”
群臣一惊，被他抓着的大臣更是惊慌不已：“国……国公松手！”
叶将白哪里肯松，抓着他就往那柱子上一下又一下地撞：“大人要死谏，在下觉得无妨，若还有什么话没说完，下黄泉去给在下托梦也好。”
他下手极重，只两三下那人就已经头破血流。
看呆了的众臣纷纷回神去拉，硬生生将叶将白与那人隔开，七嘴八舌地劝：“国公息怒，息怒啊。”
长念坐在龙椅上，看着那满脸是血的大臣对叶将白怒目而视，微微抿唇。
大皇子一党其实早该清算，是她心软，才将这些人留在朝中，想给他们一个机会。不曾想……
如今叶将白已经给了她台阶，那她也就顺着下了吧。
“传朕旨意，追责大皇子一党叛国之罪，诛连嫡系之外亲属以及前皇后，具体罪名，刑部择日上报于朕。”
捏着龙头扶手，长念望着抬头看她的叶将白，微微一笑：“有罪之人，绝不姑息。”
朝臣们后知后觉地发现，辅国公竟是和新帝一起唱了出大戏。原本一直未曾定罪的前皇后和大皇子余党，在这出戏里统统下了狱。
很多人想破脑袋也没想明白，国公怎么会帮着陛下呢？按理说他不是应该与陛下作对吗？这人连臣都不称，如何还做臣事呢？
难不成，是和陛下背后做了什么交易？
这样的疑惑一直持续到怀渠爆发大战，叛贼负隅顽抗，北堂将军带人杀穿了怀渠镇，有人提议让北堂将军先回京的时候。
“此一役死伤无数，尸骨尚未安置妥当，怎好就让将军回来？”叶将白淡声道，“将怀渠清理妥当了再说吧。”
“可是……”冯静贤皱眉，“陛下之意，此非将军之任，将军是可以早些回朝的。”
叶将白看他一眼，不应，就连陛下发下来的手谕也给拦了，说怀渠形势不稳，不宜撤兵。
于是众人发现，国公也并未对陛下言听计从，他好像只在某些特定的事情上，会有反常的举动。
“红提姑姑，您说呢？”
一群宫人躲着议论国公，七嘴八舌地猜他的心思，有机灵的小宫女直接扭头看向红提，笑道：“姑姑常在陛下身边，应该知道得最多。提前给咱们立个话，往后咱们也就不怕哪里做错了惹着国公。”
“是啊，姑姑帮帮忙。”小太监苦着脸道，“奴才有时候当真不知道错在哪儿了，就被国公瞪，那么俊的人，瞪起人来可吓死奴才了，一宿都没睡好觉。”
“你上回是做什么了？”红提问。
小太监挠头：“也没做什么呀，按着时辰推门进去添茶，当时陛下和国公就在外殿里坐着。”
“门全推开了？”
“姑姑明察，奴才是按着规矩只推开一半，但外头秋风实在大，跟着冲门，奴才费劲儿才拉住了门扇呢。”
红提失笑：“那就不怪了，陛下身子不好，受不得风，你带风进殿，国公瞪你也是应当。”
小太监愕然，小声叨咕：“这比御医管得还严呢？”
“谁说不是呢。”红提唏嘘地抬头望着远处的落日余晖。
旁人都不知道国公喜怒从何而来，但她是看得真切的，陛下的饮食起居，但凡有差错，国公要瞪人，朝中但凡有人惹陛下不高兴，回去脸色沉上半晌，国公就要动手收拾人。
照这样来看，国公应该是心疼陛下才对？可……当真心疼陛下，他为何还不称臣呢？
红提想不明白，也觉得这种事不是她该想的，时候不早了，还是快些去寝宫将被子熏暖，万一国公一时兴起去一趟盘龙宫，见事儿没做好，又得瞪她了。
长念觉得最近的日子过得十分舒坦，吃好睡好，虽然经常会反胃呕吐，但在御厨变着法的膳食花样之下，她身子养得还不错。
叶将白也很给她省心，不但把琐碎事一手包揽，甚至还天天给她带民间的小点心，她最近爱上了酸角糕，这人也不知道去哪里寻的，每天就带进宫来一小块，馋得她时常望着脖子等他进宫。
不过，这天临睡前，长念终于想起问：“北堂将军怎么没进宫来请安？”
红提支支吾吾地道：“许是还在忙别的事。”
北堂将军压根没回京，距离上一次送请安折子已经过去了半个月，消息都被国公拦下了，不让惊扰陛下，众人都想着反正没什么大事，也就从了他。
长念按了按心口，总觉得有些不安，低声道：“明日宣将军进宫一趟。”
“……是。”
怀渠的战役打了半个月，以叛贼完败告终，武亲王麾下最后一支叛乱的兵力也就此归于尘土。北堂缪带人清理尸骨，每天都有成车的尸体被运出镇外，其中不乏被误伤的平民百姓。
怪不得她不喜欢打仗呢，北堂缪看着地上还未散去的淡红色，闷头想，伤敌一千自损八百，这流的，都是大周人的血。
“将军。”旁边有捆着面巾的士兵上来跪下，拱手道，“镇中医馆出现数十人寒战高热，大夫疑是瘟疫，还请将军先往义乌撤退。”
瘟疫在大周一向是令人闻之色变的词，北堂缪心里沉了沉，扫了扫四周。
尸骨累积，老鼠横行啃食，当真有些不妙。
“暂时封锁怀渠，让大夫确诊。”
“是。”
长念做了噩梦，醒来小脸苍白，侧头就问：“红提，北堂将军进宫了吗？”
一只手从旁边伸来，捏着帕子擦了擦她额上冷汗，曼声道：“陛下对将军当真是记挂。”
长念微怔，侧头，就见叶将白皮笑肉不笑地看着她。
“国公。”她深吸一口气，“朕做错了何事，需要你守在朕床边，叫朕睁眼便看见你？”
叶将白额上青筋跳了跳，眯眼道：“看见在下，陛下很难受？”
“非常难受。”长念皱眉下床，穿上红提拎着的外袍，“你是不是又拦下了北堂将军进宫请安的折子？”
“没有。”
长念直勾勾地盯着他。
半晌，叶将白垂眸：“陛下想见他，过两日吧。”
“为什么？”长念皱眉，“自他去怀渠，朕已经一个多月没见着他了。”
“怀渠出事了。”
“什么？”长念一惊，伸手就抓住他的衣襟，“出什么事了？北堂将军呢？回朝了吗？”
叶将白伸手覆住她的手，觉得冰凉，皱眉接过红提递来的披风，低声道：“疫情而已，是战后常事，之前京都大战，怀渠和义乌那边就埋了不少人，眼下更添尸骨，又连日放晴……怀渠已经封锁，北堂将军去了义乌，待就诊后确定身子无恙，便回京来。”
长念眼眶发红，拽着他道：“朕方才就做噩梦，梦见他在前头跑，朕怎么追也追不上……朕很担心他。”
“将军那样壮实，能有什么事？”叶将白弹了弹她的额头，“明日就抵达京都了也不一定，陛下且安心吧。”
长念沉默，眉心皱着未曾解开。
怀渠的疫情蔓延得很快，最先发现不过十几个人，短短五日，感染疫情的人就多了五十个，御医院就此开了药方，呈到了赵长念面前。
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