楔子
大周后宫，交泰殿
此时正值初夏，正午日头火辣，众秀女都站在殿外苦等，个个香汗淋漓。而江心月的辛苦更甚，身为八品佐史的女儿，她无疑是排在最后殿选的。
天气苦热，皇家还在这种时候选秀，从礼官到秀女都叫苦连天。江心月倚在一处宫墙下贪凉，这样出身卑微，就免不了一开始会很艰难。不过……进了宫，就注定了她一生的艰难，这样的安排，这样的宿命，岂是她有资格选择的？
她从没有想过，自己会有这样的一天。数月之前，她还只是伺候小姐的丫鬟，每日服侍着那些贵气逼人的姑娘，她心里就止不住地悲哀。她知道那些花朵儿一般的人，她们的美丽都是为了这座宫。然而，这样的命运竟然也轮上了她。
云梦湖里的莲初绽了花苞，绿叶接天恰是夏风十里一潭碧的好风光，不时有怡人的清香浮动，幽幽弥漫至一众秀女的身侧。或许是心焦，或许是暑热，女孩们都无暇欣赏。
只江心月一人轻闻着莲香，觉得满身满心都舒坦了许多。都道宫里的物什是全天下最上品的，可在她看来，这里的莲花比之王府还是远远不及的。
放松了一会，她心里便沉静了，她本来就是个福薄的人，如今又何以哀叹命运呢？不若自己放开了心，不去想那沉重罢。
站在外面的人越来越少，众秀女被叫到名字，或紧张或欣喜地进殿，却大半又沮丧地回来，被送出宫。今日是殿选的最后一天，秀女中不乏姿色出众或家世显赫的，多半三三两两聚在一起，互相拉拢。而江心月并没有参与其中，始终一个人站在角落里，低头掩面。不仅是她身份太低，没有资格和这些天朝贵女攀谈。也是她实在不希望旁人看到她的面容。
终于，那个身着绿色蟒服，手执拂尘的大太监再次出现在后院，他的嗓音尖细却字字清晰，点的正是江心月在内的五位秀女的名字。
江心月捋一捋额边的发髻，深吸一口气跟了上去。
绕过九曲长廊，一座大殿出现在五人眼前，隐约可见繁盛的仪仗。
五人低头，均是目不斜视地走上前来。江心月不敢抬头，却也能感觉到殿上端坐的三人的威仪。
“平阳校尉赵树方之女赵千紫见驾！”
被点到名字的赵千紫上前一步，行稽首大礼，拜到：“臣女赵千紫叩见吾皇万岁！拜见太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁！”
倒是没出错，而且字句流畅。问题就是太流畅了，一看就是背出来的，可见她紧张如此。
皇帝显然毫无兴趣，挥一挥手，太监便尖声道：“撂牌子，赐花”赵千紫便被带下去，无人理会她欲哭的沮丧摸样。
下一位是秦连馨，太监正准备叫名字，她却粉脸一白，晕了过去。
三位主子都透露出厌恶，立刻有太监将这秦连馨拖了下去。殿前失仪，她被送回原籍后婚配都很困难。
和江心月一道的秀女也都是家世低的，自然没见过世面。加上日头盛，身子虚，晕倒也是常有的。
皇帝虽然有宫女打着扇，但天气闷热，一天殿选下来，眉宇间也都透着疲累。皇后体贴，见皇帝如此，婉声道：“皇上身子要紧，余下的秀女都是七八品小官的家世，不如您和母后先回宫，臣妾请淑妃和毓妃来协理选秀，如何？”
“嗯，皇后想得周全，这几人看完朕就回罢。”皇帝慵懒地说道。
底下的三位姑娘都暗暗心忧，家世低，皇上都懒得认真看了。
江心月微叹一口气，略思忖着，还是成竹在胸。被叫到后，她莲步轻移上前，稳声道：“邹城佐史江荀之女江心月，年十五，叩见吾皇万岁！拜见太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁！”
落落大方，倒是不错。三位主子都较为满意。
皇后轻扯嘴角，佐史，正八品的小吏，这女子能过关斩将到最后的殿选，倒是有点本事。看她行礼也周正，是个稳重端庄的。
皇帝依例叫起，又道：“抬起头来。”
大周天子郑昀睿今年二十有八，大周国力强盛，后宫充裕，却仍要三年一选秀。郑昀睿嫔妃虽多，却只有一位皇子，一位公主，不得不说子嗣凋零。
江心月微抬头，平视前方。皇上叫抬头，她也不能看皇上，只能盯着皇帝的龙靴。
皇帝懒懒瞥一眼底下的姑娘，却在当场愣住，满面惊愕。原本的疲惫一下子变得精神满满。
皇后更是惊得不能自己，但还是强压下怒火，狠狠瞪了一眼旁边给她打扇的秋雨。秋雨心惊，差点掉了扇子。
她明明吩咐了将出色秀女的信息一点不漏地打探出来，可是，眼下这情况……
“心月，真是美人如斯。”皇上笑着赞道。
江心月莞尔一笑，更甚迷人：“回皇上，臣女本蒲柳之姿，又常年生着面疮，谁知入宫后面疮不治而愈，定是受了皇上的龙气，太后娘娘和皇后娘娘的凤气，臣女感恩戴德。”
皇后因为恼怒，脸色又青又白，这江心月真会说，自己出身低贱，又怕这副容颜遭人暗害，就伪装成生面疮，真是好本事。
江心月偷瞄皇后惊恼的神情，暗自惊心：身为秀女，果真是早就被后宫中的高位者所监视着的，好在她有着在王府里十年的历练和调教，早已谙熟这种自保的法子。
不过是伪装而已，很简单，也很顺利。
太后从江心月抬头，就一直皱着眉。宫中毓妃和宝妃已是绝色，侍奉先帝时，也不乏倾城佳人，而和眼前此女相比，竟没有一个能越过她的美貌。太后心里微叹，什么叫狐狸精啊，今天可算见识了。
若是江氏入宫专宠，再生个一儿半女的，那自己的侄女淑妃就更不好过了。
又是静默了一会，江心月能感觉到皇帝贪婪欣赏的目光。她心中轻笑，都说当今圣上是明君，可又有哪个男子能抵挡美色之惑呢？
太后轻咳一声化解了场上的尴尬，她声音低沉严肃道：“江氏容颜过于妖冶，不是后宫女子注重的端庄之美。”
皇帝脸色一沉，不得不承认太后说的很对，这个女子凤眼向额角飞扬，鼻骨俏挺，樱唇含丹，的确是妖冶之美。
然而，就像天下所有的男人那样，妩媚妖娆比端庄淑雅更具吸引力。皇帝不肯妥协，只皱着眉头沉默着。
太后不满地瞥了一眼皇帝，向着江心月问道：“你可有什么才艺？”
低门小户家的女儿，大都粗俗鄙陋。待会这江氏什么都拿不出来，皇帝也会知道她不过空有一层好皮囊。
“回太后娘娘话，臣女无才，只上过一年学，略微识几个字。不过臣女祖母信佛，臣女自幼为祖母抄录佛经，自觉只有书法能入人眼。若太后娘娘不嫌弃，臣女就写几个字罢。”
“哦？受过佛家熏陶，这很好。那就依你吧。”太后脸色稍霁，她也是念佛之人，这女子年纪轻轻，能尊佛礼，性子应该不错，也弥补了她的妖冶了。
“臣女遵旨。”说话间，已有两个小太监手脚麻利地搬来了一张雕花文案，笔墨纸砚俱全。她稳定心神，提笔，落字，挥洒自如间，已成。
两个太监上前将宣纸展开，给上首的主子验看。三人一看，“国泰民安”四字跃然于纸上，笔锋凌厉，气势磅礴，根本不像一个女子能写出的。
大周女子都勤修柔婉，闺房书法以娟秀为美，而这四字不但别出心裁，其精彩更堪比国手大学士，没有十年的苦功必然不成的。
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