第九章:反贼
“另外,你既帮我办事,就管好你的嘴,不要对任何人透露!”徐策冷冷瞥他一眼,目含警告。
赵员外磕头如捣蒜。半晌,大着胆子问道:“不知……大将军还有什么吩咐?”
徐策满意笑道:“你倒是个聪明人。”
他方才命令赵员外献出自家的存量,只是抛转罢了。
既然将自己大司马的身份透露给他,自然有更要紧的事儿要他办。
“不是什么难事。”徐策低了声色道:“你家中的两个儿子,年轻力壮,我瞧着还能一用。你叫上他们,随我身边的人一道,回村里瞧瞧那些流民。”
比起捐出存粮,这回赵员外吓得瘫坐在地。
“大人,使不得呀!我只有两个儿子……”
“他们不会有事的。”徐策有些不耐烦:“我身后这两名下属,武艺高强,以一当十。带上你的儿子,是因你们是本地人,能够找由头与流民搭话,又不会惹人疑心。你们只需装作缺衣少食,想回村子里搬粮食,至于如何与流民搭话,我的下属们自有办法。”
赵员外愣愣寻思了半晌,才艰难地点了点头。
他不答应也没法子……以徐策的身份,真的能碾死他!
徐策安顿好一切,留下来的两位武士径自换了一身不显眼的常服,拉了赵员外的儿子们一道走了。
何皎皎低眉顺眼地端着一碗稀粥凑上来。
“徐大叔,天都亮了。您吃点东西吧。”她坐下道。
徐策摆摆手:“你吃吧,我不饿。”
何皎皎搅着手绢儿,道:“人吃了饭才有精神。没精神,什么事也办不好!”
徐策听着微微一愣,终是把粥接过来了:“你也是个聪明的孩子。”
何皎皎不好意思地笑了。
“我看着您脸色犯愁,似乎是遇上了什么大事。”她说到一半不敢再说下去了。
如果只是为着眼下这一群逃窜的流民,徐大叔不可能露出焦急的神色。他救下这一个村子的人,找个地方避难,等过个三五天流民就会继续北上,就不会有什么事了——灾民们逃窜就是为了找个能吃饱饭的地方,通常北方的几个大城会是他们的目标,所以他们一定会很快离开。
可是徐策的精神不太好,还将自己身边的四个干将全部派出去了!
一定出了事!
何皎皎不敢追问,是因为发生的事情,很可能是徐策不愿意说、她也没有资格知道的。
徐策派出去“回村子里搬粮食”的下属和赵员外的儿子们,是在当天下午回来的。
几个人都形容狼狈。赵员外的两个儿子虽然没有受伤,身上的棉衣却都被抢走了,瑟瑟发抖地被托在马背上,手里攥着几袋子黄豆。
那两个武士更凄惨,脸上都挂了彩。而与之相对的是,两人的神色却有些兴奋。
“大将军!”他们大声嚷嚷道:“还是抢回了一些吃的!”
他们高兴地将粮食分发给村民们,大家都喜笑颜开。
一直等到了人们凑在一处煮粥吃晚饭时,两个亲兵寻了僻静处和徐策禀道:“……果真如大将军所料!”
徐策冷哼一声:“你们查到了混进来的人?”
“岂止是查到了!”亲兵们道:“流民里头……十之五六都是反贼!”
徐策的目光顿时冷了下来。
“看起来,根本不是反贼抢掠了百姓。”他冷笑:“是反贼煽动了百姓造反。数目大概有多少?”
“这个……我们难以估量。”亲兵道:“从在襄头镇遇到流民算起,到大汶河这一带,流民浩浩荡荡如蝗虫过境,少说也有二、三万人。”
徐策点点头。
这么多的反贼……虽然里头有一半是手无寸铁的百姓,但这些百姓们能被反贼哄骗,这说明反贼要么给了他们天大的好处,要么改变了他们的观念。
哦不,应该是双管齐下。
如今甚嚣尘上的,当属“新皇名不正言不顺”的流言了。反对新皇的势力虽然被杀了,但杀是杀不干净的,总会有人不肯承认新皇;再则,先帝废黜新皇的旨意可是当众宣读的,大家难免对新皇颇有微词。
反贼们一定是举起了这支大旗,来煽动百姓。
不过历代农民起义,都不是因为所谓的“忠君”之类。百姓们真正关心的只有他们的切身利益,说白了就是粮食。
这群百姓应该是真的被反贼抢掠过,流离失所之后,又有人出面给大家分粮食。为了活命,手里有粮食的人说什么,他们就信什么。
短短片刻,徐策大概理清了事实。
他很庆幸,在大清早的时候就把张校尉派出去了。如果不出意外,王统领的那一队精兵三天之后就能到。
其余的地方,如翼州等地,也有许多寻找傅锦仪的队伍……但他们离得更远。
可是三天的话……流民们就离开大汶河了。他们的目标是京城,装作灾民混进城后就会发动奇袭,而京城里也还有那么多鱼龙混杂的势力,一定有策应他们的人。
新皇即将迎来第一波推翻他的敌人。
如果能在他们进京城前解决掉,那是最好不过的了。可是唯一能拖延、阻止灾民北上的,只有粮食。
大量的粮食啊……
“赵员外。”徐策做了一个决定:“我今晚要离开这里。”
赵员外神色慌张:“我们,我们都没个会武艺的人,若是流民过来抢……”
“你们就把东西都交出去,保命要紧,实在不行就跟着流民北上,总不会死的!”徐策道:“只是,若你们不想沦为流民,我倒是有一份差事给你们做!”
啊?
“这……还有什么差事?”不会又是要冒险的吧?
“你们都跟我走!”徐策道:“听我的安排,做一些卖力气的活!在外头,你们要谎称都是我的下属!”
赵员外犹豫了一瞬间。
比起沦落为流民……跟着徐策虽然很危险,但似乎还更靠谱一些啊!
徐策可没有时间等他,先带着自己剩下的两个亲兵,抓了何皎皎,扬长而去。
身后的赵员外远远地跟上了,后头还拉着几十个村民,大家气喘吁吁地跑。
一众人飞马去了就近的村落和镇子。
这一带的村镇大多遭了殃,唯有县衙里的粮仓保存完好,流民们再不管不顾,也不敢和官府硬碰硬。徐策一路走,直奔府台衙役,揪了里头的统领或者县令出来。
他要两样东西,一是粮食,二是兵马。
实质上,在未曾拿到圣旨的前提下,徐策是没有资格私自征兵的。
但徐大司马的名头何等响亮,大司马的话就是新皇的意思,人们如何敢忤逆。再则,徐策为了避免自己的行动泄露,都是找了从前相熟的、或者和徐家有交情的人。
东拼西凑之下倒也凑了一万担粮食,拉起了一支上千人的队伍。赵员外和跟着一块儿来的村民们,都暂且被分进这些队伍里,帮忙干苦力。
“看着多,实则是远远不够的。”两个亲兵都说道:“大将军,咱们的时间也不多了,我们去打探了,灾民们今日一早就开始渡河了!”
渡过河,再翻过几座山岭,可就直逼京城了。
“够了。”徐策只说了两个字。
在众人震惊的目光中,徐策在大汶河边上最大的城镇——宁阳,立棚子施粥。
许多流民们走了一路都没到达像样的大城,一听见施粥,都蜂拥而至。这样的变故立即引起了叛军的疑心。
“听说有个大商人,家财万贯,特意来积德行善的!”大家都口口相传道,兴高采烈地涌进了宁阳。徐策的粥铺子前头排起了十几道绵延不绝的长龙。
而徐策,也正如他先前承诺的,带领着刚凑起来的一队人马像模像样地开始熬粥。
刚开始的时候,宁阳城一派祥和热闹,流民们领到了货真价实的粥,吃下去就能活命,谁不高兴呢!而且,徐策的举动也很快勾起了那些真正的大户人家。
大家先前没有施粥,是因为灾民太多了,无法管束,一个闹不好连家当都会被抢!可如今有徐策做例子,大家就认为施粥没有多大的危险,还能图个好名声,立即开始有样学样了。
当然,徐策可不是以自己的名义施粥的。
站在最前头、衣冠楚楚指挥着众人的,赫然是一路上被徐策拖过来的赵员外。
他需要的,只是赵员外一个人而已。将那群村民都带上,一是出于善心能救一个算一个;二是拉过来帮忙熬粥干活,多几个人总是好的。
赵员外只负责站在人前充门面,接受灾民们的感谢和跪拜,并堂而皇之地宣扬赵家的义举,号召当地的百姓们多多照顾自家的绸缎生意。他宣称,这所有的粮食都是自家的存货,自己是个大善人,十分信佛,见不得灾民饿死的惨状。
面上看着,这可是个再正常不过的善举了。而且,这位赵员外的确是当地远近闻名的绸缎商人,他率先站出来施粥,没有人怀疑。
然而,事情总是不会一路顺风。
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