20.宴席
潘宝璐等的正是这句话，遂上前将与刘娥、龚美之间的过节说了一番，其间自是少不了添油加醋，描述刘娥如何与义兄蛮横闯入园中抢球，企图骗婚，此后街市相遇，又如何挟楚王之威，陵蔑于她。说到委屈伤心处，更以袖拭泪，最后径直伏在叶子肩头哽咽起来。
叶子搀着潘宝璐，心里暗暗钦佩，姑娘的眼泪说来就来，非常人能及。
楚国夫人听毕默不作声，众人则纷纷议论，道那刘娥委实不甚厚道。几位夫人更是拉着潘宝璐和潘夫人多加宽慰，又说堂堂国公之家，受此委屈而不计较，实乃宽宏大量。
言谈之间，有侍女过来禀报说筵席已备好，楚国夫人便率众人移步正堂。不多时，赵廷美带着刘娥与侍从入内，楚国夫人含笑迎候赵廷美入席。此时赵廷美已换下朝服，穿了一身藏青色云锦常服，衣袍之上绣着与楚国夫人褙子同样的蹙金花纹，只是飞凤换成了螭龙。
赵廷美虽常年习武，多次征战，但身上却并无杀伐戾气，倒有几分文人墨客的儒雅。夫妇二人站在一处，又有宾客恭维，说他们堪称天作之合。楚国夫人收获了许多明里暗里艳羡的目光，自觉面上有光，看向夫婿的双眼愈发含情。
开宴后，几名乐师舞姬入内，开始奏乐歌舞。堂中仙韶飘飘，席间众人推杯换盏，热闹非凡。
见楚国夫人兴致颇高，赵廷美也甚欣慰，端起酒杯：“这一杯，我敬夫人。”楚国夫人温柔一笑：“多谢夫君。”
两人各自饮尽杯中酒，刘娥趋身上前给秦王斟酒，脑后束住的长发有几缕滑落在右肩前，赵廷美恰巧扭过头来，二人之间几乎只隔了一尺的距离。刘娥忙颔首欠身退开，赵廷美笑了笑，不以为意。
楚国夫人用眼角瞥了一眼二人的情形，不由想起方才潘宝璐的一番话来。
那小姑娘说得哭哭啼啼的，虽听得出多少有些杜撰的成分，但事情大致终归是不假，刘娥大闹代国公宅在先，借楚王之势向潘宝璐示威于后。楚国夫人不由暗叹，这刘娥当初由元佐亲自送进府来，听了她的身世，自己还甚为同情，谁料想这女子原是这般有心机。
楚国夫人想着，又忍不住朝刘娥看去，见她虽穿着和其他侍女一样的衣服，但眉目如画，眼神清澈，神态不卑不亢，一颦一笑自有风范，莫说王府中的侍女，连这大厅内的一众世家千金，也大多被她比了下去。
看她这般紧跟在自己夫婿身后，一些异样的感觉如夏日悄然在身上停驻的蚊虫，一点点爬上楚国夫人心头。
坐在堂中侧席的赵元侃乳母刘夫人和旁边的潘夫人也在闲话，议论刘娥：“方才我仔细留意了一下，她一直跟着大王进进出出，不知是何身份。你看她穿的是丫鬟的衣裳，那神态倒更像主子。不过话又说回来，这丫头长得倒真是俊俏……”
襄王元侃与楚王元佐一样，皆为陇西郡夫人李氏所生。陇西郡夫人去世后，便一直是乳母刘夫人在照顾赵元侃起居，皇帝赵炅对她很是信任。元侃出阁外居，赵炅要求刘夫人严格管教元侃，元侃对乳母也十分恭敬，是以刘夫人地位颇高，众王公家眷也愿意与之结交。
旁边的潘宝璐听了刘夫人的话，黑着脸，愤愤地用手中银箸将盘中的一块羊肉戳来戳去：你这话自己揣肚子里捂着就好了，非要说出来让人不痛快么？
堂中仍是一片欢声笑语，楚国夫人收起心思，举杯向众女宾敬酒，心里惦记着赵廷美所嘱之事，眼光在几名世家女面上扫过，问了年纪，又笑着夸赞了几句。众人心知楚国夫人意图，几个年轻的姑娘红了脸，低下头，手指缠绕衣角，一派娇羞的模样。一旁的潘宝璐冷眼斜视，但觉这几人实则相貌平平，还如此扭捏作态，颇为不屑地哼了一声。
这一声冷哼却被旁边的刘夫人听了去。她本是个好热闹的，在宫中及襄王府多年，打交道的多是汴京城内的权贵，也知如何圆滑应对这些官宦千金，遂笑着搭言：“好些时日不见，代国公家小娘子竟出落得这般亭亭玉立。这仪态气度，一看就是将门虎女。”
潘夫人闻言叹道：“哎，刘夫人过奖了。这丫头淘气得很，我和她爹爹为了她的婚事实在是头疼。”
楚国夫人心里不喜潘宝璐，只是装着有些讶异向潘夫人看过来：“汴京城里这么多青年才俊，还怕挑不到一个如意郎君？”
刘夫人急忙向潘夫人眨眼示意：“潘夫人还不赶紧求楚国夫人给小娘子张罗张罗。”
潘夫人起身向楚国夫人行礼：“是是，烦请楚国夫人多费心。”
楚国夫人莞尔一笑，并不接这话头，环视了众位世家女，道：“看来我得好好盘算盘算，列个名册，把这红线都给你们牵上……”说完众人轰然而笑。
堂内烛火辉煌，言语欢畅，其乐融融。堂外侍女们端茶送水上菜，忙得脚不沾地。一列侍女端着盘子鱼贯而来，走在队列中间的侍女碧瑶突觉得一阵眩晕，冷汗涔涔而下，几欲站立不稳，她立即扶住廊柱坐了下来。
走在她后面，与她交好的侍女小卉忙关心地问询：“姐姐怎么了，我刚才就看见你脸色苍白，可是哪里不舒服？”
碧瑶睁开眼睛，虚弱地笑笑：“没事，大概是今日太忙，没顾上吃东西，这会儿有点无力。我们赶紧走吧，误了夫人正事，待会又要被都监责罚了。”
两人急忙随队列走进宴会厅堂，碧瑶行至赵廷美案前，半跪着举着托盘，将热菜递与刘娥，手指无意中与刘娥触碰，刘娥只觉得手指触及之处一阵冰凉，有些诧异地看看碧瑶。碧瑶上完菜，欲起身离开，刚一站立，便觉得天旋地转，眼前一黑，倒在赵廷美的案前。
堂中顿时响起一片惊呼声，正与女宾们谈笑风生的楚国夫人闻声看来，见一地狼藉，面有不悦：“这是怎么了？”
众侍女吓得呆立一边不知所措，刘娥迅速冲将上前扶起碧瑶，环顾四周，见楚国夫人的贴身侍婢小妍离自己最近，情急之下叫道：“小妍妹妹，来帮我一下！”
小妍颇受楚国夫人器重，整个秦王府的下人均对她恭让有加，无人敢使唤，岂料刘娥竟会对她大呼小叫。小妍看了看楚国夫人，见她未发话，只能一脸不情愿地上前，在刘娥要求下抽出手来，探了探碧瑶的鼻息，又翻开她的眼睑，然后站起来朝楚国夫人一福：“夫人，她还活着，晕倒，大概是旧疾发作了吧。”
顾都监亦快步上前：“我这就派人去请太医。”
正说话间，碧瑶突然开始手脚抽搐，小妍尖叫一声快步逃开。
楚国夫人也被吓得连连后退：“她这……这是什么病？”
众人小声地议论着，刘夫人上前，对楚国夫人低语：“夫人，她这怕是羊羔疯吧？”
楚国夫人惊恐地转身，脸色铁青，愤愤问道：“巅疾？顾都监，这些丫头你都是怎么挑的？”
此话一出，众女宾轻声惊呼，纷纷后退，脸色均是嫌弃恐惧的神色，恨不得插翅飞离这不安之地。
顾都监慌忙上前回话：“夫人恕罪，之前都检验过，一直未曾听说……”
未待他说完，刘夫人又在一旁火上浇油地说了一句：“羊羔疯可是治不好的呀。”
楚国夫人一听，指着昏迷在地的碧瑶，厉声喝道：“不用等太医了，赶紧给我抬出去！抬出王府！醒过来也不能让她再回来！”
顾都监赶紧叫来两名侍从上前抬人，刘娥心知碧瑶家境贫寒，若此刻被以患巅疾为由抬出府去，便只能听天由命，凶多吉少了。又想起以前在故乡曾见过这样的情形，有些无钱请大夫医治之人，曾用那法子救得一命。此时有心一试，虽说鲁莽，却也顾不得许多了。主意已定，便冲了上前双手张开拦住了侍从：“且慢！”
言罢对赵廷美跪下:“大王，我认为这不是巅疾。”又转至楚国夫人面前，“求夫人不要将她赶出去。”
楚国夫人见刘娥公然抗命，心中甚为恼怒，沉声问道：“那你说是什么病？”
刘娥道：“夫人，我以前在故乡见过街坊巅疾发作，不光四肢抽搐，且惊叫呼喘、面色青紫、口吐白沫。碧瑶现在虽然抽搐昏迷，但其余症状都与之不符。”说完又看向赵廷美，急切道，“大王，我刚才发现她脸色发白，头冒虚汗且手指冰凉，十分虚弱。我自己以前也有类似的毛病，是气血不足，饥饿劳累所致，只需简单救治。恳请大王让我一试。”
赵廷美沉吟不语，但见刘娥神情殷切，一直期待地看着自己，终究颔首准许。
刘娥立即将碧瑶从地上扶起，对着小卉吩咐：“快去帮我拿一碗糖水过来！”小卉茫然四顾，不知所措。刘娥逡巡案上的菜肴，指了指一盘覆有霜糖的点心：“用那盘霜糖加水化开，快！”
小卉立即忙将起来，刘娥又吩咐几位侍女帮忙扶住碧瑶，然后接过小卉递来的糖水，捏着碧瑶的鼻子，慢慢灌进她口中。
不多时碧瑶的额头渐有汗珠滚下，脸上也渐渐泛出血色。众人慢慢围拢上来，不时窃窃私语，有的议论碧瑶得的到底是不是巅疾，有的惊讶刘娥行事大胆，不知如何收场。
楚国夫人皱着眉，一转眼，却见赵廷美眼中露出欣赏神色，只能隐忍不发。立于一旁的潘宝璐垂目默默祈祷，只盼着刘娥铸下大错。
此时侍从领着太医匆匆赶来。太医诊断之后起身对赵廷美躬身作揖：“大王，这位姑娘已无大碍，昏迷是因身子弱，疲劳之下心脾两虚、气血不足所致。”
赵廷美问：“这丫头方才还抽搐，可知因何而起？”
太医道：“这虚劳之症严重时确会抽搐昏迷，不及时救治还会殃及性命。不过这病症来得猛去得也快，吃点东西，喝点水，很快就会好转。”
刘娥接话：“刚才已喂了她小半碗糖水。”
太医转身赞许地看着刘娥：“姑娘心思缜密，如此甚好。”
正说话间，碧瑶悠悠转醒，睁开了眼睛。
赵廷美见状扬了扬手：“行了，没事就好，下去歇着吧。”
顾都监忙朝乐师示意，乐声响起，案席重新安置好，众人继续举杯，一切都像没有发生过。
惟刘夫人目示刘娥，私下对楚国夫人说：“夫人，这丫头可真是机灵啊。”
楚国夫人轻哼一声，垂下眼帘，未作评论。
刘夫人见楚国夫人如此反应，心下当即明白，立时便把话锋一转：“不过她也太没规矩了，大王和夫人都还没答应，她就自作主张。刚才她指手画脚的架势和做派，不知道的，还以为是这王府的主人呢……”
楚国夫人面色微微一变，随即又笑：“大王和我岂能见死不救？”
刘夫人知她心里不痛快，识趣地结束了这番议论：“夫人所言极是，救人要紧。”
楚国夫人漠然回首，看着正忙着斟酒布菜的刘娥，愈发觉得她一举一动、一颦一笑甚是碍眼。
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