楔子
最后一痕流霞自天际隐去，落木萧萧，将雨的天气。
涪陵县公宅风声汹汹，窗棂戛然。一片枯叶随冷风穿过洞开的大门，掠向里面萧瑟的庭院。
数十名着甲胄、披斗篷的侍卫分列左右，跟随內侍行首王继恩，沉默地进入宅院，阔步朝院内厅堂走去。
一袭袭黑色斗篷于风中旋出悠扬的弧度，下端飘落，拂过院中泛出苔绿的残瓦青砖，仿若郁郁乌云俯身亲吻秋草寒蛩。晦暗的袍下有金属的光若隐若现，骨节分明的手各自按在刀柄剑鞘上，肃杀之气随着前进的步履暗暗涌动于渐深的暝色中。
涪陵县公赵廷美率夫人张氏及宅中男女在堂前等候，见王继恩走近，立即上前相迎，语气格外小心翼翼：“不知王都知驾到，有失远迎，失敬，失敬！”
王继恩走至他面前，含笑深深一揖：“继恩问涪陵县公及夫人安。”
赵廷美伸手虚扶，张夫人一福还礼。两人邀王继恩入内上坐，王继恩亦连声拜谢，两厢均是言笑晏晏。
进到堂中，赵廷美与王继恩相对而坐。赵廷美一瞥两侧侍卫按刀的手，不免心头一凛，再看王继恩，见他正皮里阳秋地衔笑注视自己，亦只得强压下紧张心绪，尽量呈出温雅微笑，朝他浅浅欠身：“王都知此番光临寒舍，可是有圣谕要宣么？”
王继恩笑道：“老奴不是来宣谕的。官家日前听说涪陵县公微恙在身，忧心如焚。老奴便为君分忧，亲自送来良药汤剂，要伺候涪陵县公服下。”
王继恩侧首，立即有侍卫端着一青瓷注子及汤盏过来，摆在王继恩与赵廷美之间的案几上。
赵廷美目光落在青瓷注子上，顿时笑容凝滞。
王继恩微笑着提起注子，把里面黑褐色的汤药倒进汤盏中，不疾不徐地说：“此药由珍稀药材秘制而成，能治百病，在宫中珍藏了多年，没想到终究是涪陵县公有福用上。”
赵廷美目光呆滞，沉默不语，按在两膝上的双手在微微颤动。
王继恩双手捧起汤盏，递给赵廷美：“涪陵县公尽快饮了吧，我好速速回去向官家复命。”
赵廷美木然抬首，在王继恩倨傲的注视下终于妥协，用那双仍在颤抖的手接过汤盏。
侧坐于旁的张夫人气急，骤然起身，欲上前去，不料霎时耳目晕眩，身子晃了晃，一句阻止的话闷在胸口说不出来。
“大王别饮！”
有女子声音此刻响起，音色清亮，语意坚定，且不显慌乱。
众人闻声望去，见发声的是此刻扶起张夫人的一名妙龄少女，作侍女打扮，但在她身后瑟缩着开始抽泣的二三女眷映衬下，端丽的容色与目中的镇静都使她显得卓尔不群。
赵廷美黯然看她，只是苦笑，仍然举起了汤盏。
那女子立即疾步上前，欲抢夺赵廷美汤碗，但被立于赵廷美身边的侍卫首领制止，一弯雪刃挡在了她与赵廷美之间。
王继恩冷笑着打量她：“你是何人？”
女子道：“我只是个知道感恩的侍女。”
除此之外她并不多作解释，目光越过长刀利刃看向赵廷美：“大王，要活着，没有什么是解释不清的。”
赵廷美沉默。王继恩见他无异动，遂目示起初发声的女子，向侍卫首领递了个眼色，侍卫首领立即举刀向前，向女子挥去。
女子蹙眉侧首，尚未躲避，刀已挥到她脖颈边，利刃眼看就要割断她咽喉。
此时一位黑巾蒙面的青年从门外飞身跃来，一剑拨开了挥向她的刀，伸手将她搂住，避向墙边一隅。
女子被他搂着一旋，与他四目相对，不由一怔。
青年露出的双目中一脉温情悄然闪过。
他的靴边附着软泥青荇，他的衣衫有风霜幽露的凉意，提醒她他来到此处是如何越陌度阡、涉水褰裳。暮晚的风吹散他眉梢忧色，凝视着她的双目中有笑意渐渐盈起。这神情似曾相识，彷惶于时光的废墟，她有些迷惘，睁目竭力在记忆中寻找他含笑的眼。
“是你？”她忍不住问，语气不甚确定。
他不答，自若静定，眸中却有涟漪晃动。她试图于其中捕捉更多讯息，未料此刻他目中所有，惟她身影而已。
外间有隐隐雷声传来，堂中侍卫纷纷朝他们亮出武器，四壁俱是森森刀影。
蒙面青年放开女子，持剑挡在她身前。
侍卫首领再次挥刀，向蒙面青年砍去。青年将女子推向一侧，自己上前，抖出剑花，从容应战。
两人激战，侍卫首领步步紧逼，目中的凶光令他看起来像一头被夺走猎物的兽。
蒙面青年渐感不支，开始后退。
其余侍卫刀剑在手，看向王继恩，等待指示。而王继恩审视着青年，眉头微蹙，似在思忖，却无意下围攻青年的指令。
赵廷美并不关心此间战况，借着闪电惨白的光，他在凝视汤盏水面倒映出的憔悴的脸。那是自己么？他有些疑惑，钟鸣鼎食之家育出的优雅闲适与因权欲滋生的阴鸷戾气都消失不见，空洞的眼神令他看起来宛如一具覆皮骷髅。
他牵了牵唇角，双手扶盏，仰首将汤药一饮而尽。
张夫人惊呼，扑上去拥住她的夫君：“大王！”
适才的女子也关切地冲过来，与张夫人一起搀扶赵廷美，连声唤“大王”。
赵廷美抛下汤碗，凄然一笑：“如此，也好……我已然，一身落拓无归路……”
话音未落，殷红鲜血已喷涌而出，他四肢青筋凸起，双手猛地张开，似要抓住什么，然而转瞬之间即虚脱垂下，开始痛苦地抽搐。
张夫人惨叫一声，跌坐在地上，恸哭不已。
持剑的青年见状一愣，侍卫首领趁机奋力朝他砍去，青年侧身躲避，但刀刃还是划破了他前胸，顿时血流如注，染红了胸前衣襟。
女子闻声回顾，双目怒睁，满心忧虑。
堂外惊雷不歇，磅礴的雨倾覆而下，只在眉睫间。
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